푸드테크(Food Tech)는 식품(Food)과 기술(Technology)을 합친 용어로, 식품 업계가 주목하는 새로운 비즈니스 모델이다. 미국 역시 지난 2014년부터 많은 기업들이 푸드테크에 투자를 아끼지 않고 있다.

이러한 추세에서 최근 한국농수산식품유통공사(aT)는 ‘2022년 미국에서 주목받을 푸드테크 트렌드’를 선정했다고 7일 밝혔다. 먼저 세포기반 단백질과 관련된 푸드테크는 식품기업들이 주목하는 분야이다. 배양육 제품의 생산 단계에서는 고가의 재료 투입이 필요하나 다른 단백질 생산에 비해 작물 가격의 영향이 적다는 장점이 있다. 미국의 배양육 생산기업 업사이드푸드(Upside Foods)는 배양육 미트볼, 소시지, 치킨너겟 등을 개발해 시장 진출을 시도중이다. 인공 모유를 생산하는 바이오밀크(BIOMILQ) 또한 세포기반 단백질과 관련해 2100만 달러(한화 약 252억 원) 투자를 시작했다. 미국은 최근 국립 세포농업연구소 설립의 움직임도 보이고 있다.

식료품 배달에서도 푸드테크가 활발히 활용될 것으로 보인다. 팬데믹(전염병의 전 세계적 대유행) 이후 많은 기업들은 단순 식사 배달에서 식료품 배송으로 초점을 옮겼다. 이러한 과정에서 푸드테크의 적용이 보다 확대될 전망이다.

스마트팜(smartfarm, 사물인터넷·빅데이터 등을 활용해 최적의 생육환경을 자동으로 제어하는 농장)이나 작물 개량 등 미래 농장의 형성에도 푸드테크는 중요한 부분이다. 비료와 운송 비용이 증가함에 따라 식품 업계는 거리가 짧으면서도 지속가능한 공급망에 투자를 늘리고 있다. 스마트팜의 경우 다양한 실내 농업 형태들이 소비자와 가까운 곳에서 효율적 재배가 가능하도록 돕고 있다.

또한 미국에서 버섯 트렌드가 일면서 버섯 생산에서도 푸드테크가 이용되고 있다. 뉴욕에서 유명한 버섯농장인 스몰홀드(smallhold)처럼 어디에서나 잘 자랄 수 있는 버섯 재배 방법이 주목을 받고 있다. 이와 함께 버섯 균사체 기반의 식품 포장 분야도 관심을 끌고 있다. 버섯 균사체를 활용해 스티로폼을 개발한 에코베이티브 디자인(Ecovative Design)이 대표적 사례이다. 육성연 기자

[도움말=이승연 aT 뉴욕 지사]


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