[헤럴드경제 시티팀 = 최나래 기자]카이스트 암연구원 출신 한의사가 말하는 ‘통합암치료’“체내 면역력을 높이는 것으로 암을 치료한다는 개념은 일부 대체요법사들에게서 통용되는 생각입니다. 암세포는 성장할수록 면역의 감시조차 벗어나기 때문에 암치료의 과정에서 면역력만을 강조하는 것은 위험한 생각입니다"이 같은 발언이 한의사의 말이라면 사실 놀랄법하다. 면역력이라는 용어는 한의사들이 포괄적으로 사용하는 것으로, 일종의 성역과도 같은 개념어이기 때문이다. 면역력은 전통적으로 대중치료보다는 원인치료에 초점을 맞춰온 한의학 치료의 속성을 효과적으로 드러내주는 현대의학적 용어이다. 피부치료부터 암치료에 이르기까지 치료분야에 관계없이 포괄적으로 사용할 수 있는 거의 유일한 용어이기 때문에 이 같은 발언은 과감한 발언이라 할 수 있다. 이 발언의 주인공은 큐어람한의원의 임창락 원장. 그는 면역이라는 용어 하나로 한방 치료원리를 다 담아낼 수는 없겠지만 오해는 피할 필요가 있다는 신중한 입장이다. 카이스트 생명과학과에서 암유전체학을 전공하고 경희대에서 한의학 박사과정을 마친 임창락 원장은 암의 기전과 신체에 대한 분자생물학적 이해가 한방암치료의 장점을 살리는데 큰 도움이 될 수 있다고 강조한다.임창락 원장은 "암은 두 세 가지의 강력한 항암제를 투약해 없앨 수 있는 단순한 세포의 집단이 아니다”며 “암세포는 독한 항암제에 노출되는 순간 유전적, 분자적 돌연변이를 통해 다양한 모습으로 변화하여 내성이 생기고, 더 크게 성장할 수 있는 능력을 갖게 된다”고 설명했다. 이어 임 원장은 “항암, 방사선, 수술 등의 방법은 훌륭한 치료법이기는 하지만 암의 성장속도가 걷잡을 수 없을 때 제한적으로 시행해야 한다”며 “결국 암을 치료하는 것은 환자 자신의 몸이다”고 말했다.그렇기 때문에 암세포에만 초점을 맞춰서는 안 되고 암세포 주변의 체내 환경에까지 관심을 가져야 한다는 의미다. 이런 관점은 암치료의 세계적 흐름일 뿐 아니라, 바로 이 지점이 원인치료에 초점을 맞추는 전통 한의학과의 접점이 된다는 게 그의 설명이다. 그러나 임창락 원장은 면역으로 일원화되어 있는 기존 한방치료 개념과 달리 체내환경 평가를 좀더 세분화할 필요가 있다고 강조한다. 임 원장은 “체내 환경을 평가할 수 있는 요소는 총 6가지로, 면역을 포함해 산화, 염증, 혈액순환, 혈당조절, 스트레스로 분류한다”며 “영상의학적인 검사기록뿐 아니라 진료 경과기록에 대한 면밀한 분석, 나아가 자체검사 및 설문, 상담을 통해 최대한 상세한 환자 체내환경 파악하고, 이를 통해 체내의 6가지 생화학적 환경을 조화롭게 조절하는 것이 현대의학적인 통합암치료의 핵심”이라고 설명했다. 통합암치료의 특성상 체계적인 관리는 무엇보다 중요하다. 큐어람한의원은 서양의학에서 완화의료기관으로 분류해둔 의료기관의 호스피스 집중관리를 한방암치료 현장에서 창의적으로 재해석, 접목해 환자 개인별 전담 매니저를 배정함으로써 체계적인 암관리치료를 해나간다는 방침이다. 암이 불치병이 아니라 암환경에 대한 과학적 이해를 바탕으로 체계적인 관리를 해나가야 하는 질환으로 국민 암 인식이 변화될 필요가 있다고 임창락 원장은 거듭 강조한다.임창락 원장은 암연구원에서 한의사가 된 연유가 단순히 한방치료의 우수성과 가능성 때문이 아니었다고 술회한다. 그는 끝으로 “암 환자들이 겪는 가장 큰 고통은 암이 주는 엄청난 암성 통증과 얼마 남지 않은 생존기간이 아니다. 자신의 생명이 달려 있는 질환인데, 그 치료법을 스스로 찾지 않으면 안 된다는 데서 오는 피할 수 없는 외로움과 절망감이야말로 마음에 큰 고통이 된다”며 “항암은 공인된 탁월한 치료법이기는 하지만 생존기간이 줄어들 수도 있는 치료이기에 많은 암환자들이 정체를 잘 알 수 없는 민간요법에 매달리게 되는 것”이라고 안타까워했다.


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