우리가 흔히 알고 있는 백내장은 나이가 들면서 생기는 후천성 백내장으로, 노화로 인해 눈 속의 수정체가 탁해지면서 시력이 점차 저하되는 현상을 말한다. 수정체는 주로 황백색으로 탁해지는 경우가 많으며, 백내장이 진행되면 황백색의 필터가 눈 앞에 걸려있는 것처럼 보이게 된다.

백내장 만으로는 통증이나 충혈이 발생하지는 않으며, 눈 속의 렌즈(수정체)가 탁해짐에 따라 시력이 떨어지므로 다음과 같은 증상이 동반될 수 있다. △ 흐리게 보이며, 밝은 곳에 나가면 눈이 부셔서 보기가 어렵다. △ 아무리 조정해도 안경이 맞지 않는다. △ 사물이 희미하게 보이면서 이중 삼중으로 겹쳐 보인다.

백내장의 가장 큰 원인은 노인성 백내장이지만 눈의 외상이나 아토피성 피부염, 당뇨병, 영양실조 등으로 인해 나타나기도 한다.

그 외에도 유전이나 방사선 및 적외선 조사, 스테로이드 약물, 향 정신병 약 등의 부작용, 포도막염 등의 안질환에 의한 속발성 백내장, 망막박리나 초자체 수술, 녹내장 수술 후 등 다양한 원인이 있으며 출생 시 수정체의 혼탁이 있는 선천성 백내장도 있다.

백내장이 초기라 시력에 영향을 주지 않는 경우라면 점안제나 내복약으로 진행을 예방할 수 있다. 하지만 백내장이 진행하여 수정체가 혼탁해졌다면 약 등으로는 원래의 투명성을 회복할 방법이 없어 수술이 불가피 하다.

백내장수술은 단초점과 다초점 인공수정체를 삽입하는 방법으로 나뉘어진다. 단초점은 말 그대로 원거리 또는 근거리 중 하나의 초점만을 맞출 수 있는 인공 수정체를 말한다. 따라서 수술 후 백내장 증상은 사라지지만, 초점 조절이 수술 전처럼 원활하지 않으므로 근거리 작업을 위해서는 안경이나 돋보기가 필요할 수 있다.

이에 비해 다초점 백내장 수술의 경우 근거리와 원거리 시력을 동시에 회복할 수 있는 인공수정체를 삽입하므로 노안과 백내장, 근거리 시력을 동시에 해결할 수 있다는 장점이 있다. 뿐만 아니라 다초점 인공수정체는 단초점 렌즈의 단점이었던 불만족스러운 근거리 시력과 야간 시력장애, 달무리 및 빛 번짐 등 복합적인 시력의 문제를 해결하여 시력의 질을 더욱 향상 시켰다.

이종호 서울밝은세상안과 대표원장은 “백내장 치료에 대해 스스로 판단하는 것은 위험하며, 백내장이 진행되면 녹내장이나 포도막염 등 다른 안질환들이 속발되어 생기는 경우가 있으므로 정기적으로 안과 전문의의 진찰과 조언을 받는 것이 중요하다”고 조언했다.

이어 이종호 원장은 백내장 예방법으로 △ 편식을 피하고 균형 있는 식사를 할 것 △ 선글라스로 강한 자외선 및 방사선, 적외선의 노출을 피할 것 △ 당뇨병 등 백내장의 원인이 되는 병을 막을 것을 권했다.

온라인뉴스팀/