[헤럴드경제=신대원 기자] 정부는 북한의 요청으로 24일 개성공단을 방문하려던 박지원 새정치민주연합 의원의 방북을 불허했다.

그러나 현정은 현대그룹 회장의 방북신청은 승인했다.

통일부는 23일 “김대중평화센터 및 현대아산측이 ‘북 김양건의 감사인사’ 수령을 위한 면담에 참석하기 위해 24일 개성방문을 신청했다”며 “정부는 16일 있었던 조화전달의 연장선에서 이뤄지는 사안임을 감안해 인도적 차원에서 이를 승인했다”고 밝혔다.

이에 따라 김대중평화센터에서는 이사를 맡고 있는 김성재 전 문화부장관 등 7명, 현대아산에서는 현 회장 등 7명이 24일 개성을 방문할 예정이다.

하지만 함께 방북 신청을 했던 박 의원에 대해서는 허가하지 않았다.

통일부 관계자는 “이번 방북의 취지 및 지난 16일 박 의원이 방북한 만큼 정치인이 거듭 방북하는 것은 적절하지 않은 점 등을 종합적으로 고려해 이번 방북은 적절치 않다고 정부는 판단했다”고 설명했다.

김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사 명의의 김정일 국방위원장 3주기 조화 전달을 위해 박 의원이 북한을 방문하고 돌아온 이후 정치권을 중심으로 논란이 제기된 점을 감안한 것으로 풀이된다.

박 의원과 조건식 현대아산 사장 등은 김정일 국방위원장 3주기를 하루 앞둔 지난 16일 개성을 방문했고, 이어 19일 김양건 북한 통일전선부장 겸 대남비서가 감사 인사를 전하고 싶다며 김대중평화센터와 현대아산측의 방북을 요청했다.

박 의원은 이와 관련, 지난 22일 기자간담회를 통해 “남북관계는 신중한 일인 만큼 상대가 무슨 말을 할지 모르고 예단하는 것은 바람직하지 않다”면서도 “김 비서가 단순히 조의를 표한데 감사하려고 비중 있는 인사를 만나자며 간접적으로 나를 지명하지는 않았을 것”이라고 말한 바 있다.