70여년 독도경비대 괴롭힌 이 벌레 깔따구 아닌 신종 모기

[헤럴드경제=한지숙 기자] 오랜 기간 독도 경비대원을 괴롭혀 온 흡혈곤충이 독도에만 서식하는 신종 모기임을 국내 연구진이 밝혀냈다.

19일 환경부 국립생물자원관에 따르면 생물자원관과 배연재 고려대학교 교수 등 연구진은 지난해 자생생물 조사·발굴 사업을 통해 독도에 서식하는 흡혈곤충이 파리목 등에모기과 점등에모기속에 속하는 신종이라는 사실을 확인했다.

신종모기는 독도점등에모기(Culicoides dokdoensis)’로 명명됐다.

이 모기는 깨알만 한 크기(몸길이 2~3㎜)로 눈에 잘 띄지 않아 그동안 깔따구로 오인됐다. 하지만 주둥이가 퇴화해 아무것도 먹지 못하는 깔따구와는 달리 이 모기의 성충은 식물의 즙이나 꿀을 먹고, 산란기의 암컷은 산란을 위해 척추동물의 피부와 모세혈관을 이빨로 찢어 흡혈하는 것으로 확인됐다. 날개 앞 쪽에 있는 첫 번째 흰점 안에 검은 점이 있는 것이 특징이다. 또한 유충은 오염된 서식처에서도 잘 견디며, 성충은 빛을 향해 모이는 특성이 있는 것으로 나타났다.

1950년대에도 이 신종모기 때문에 독도의용수비대원들이 고통받았다는 기록이 남아있다.

생물자원관은 이번에 확인된 독도점등에모기는 자발적으로 결성됐던 독도의용수비대원이 1953년에도 고통을 증언했을 정도로 오랜 기간 독도경비대원을 괴롭혀 왔던 곤충이라고 설명했다.

생물자원관 등 연구진은 독도 지명을 딴 독도점등에모기의 형태 및 생태정보를 최근 곤충학 국제학술지(Entomological Research)에 투고했고, 올해 말 국가생물종목록에도 올릴 예정이다.

서민환 국립생물자원관장은 “앞으로 독도경비대원들의 불편함을 최소화할 수 있도록 등에모기류의 생태적 특성을 고려한 관리 방안 등을 모색할 것이다”고 말했다.