‘새옹지마의 유래’…“이게 복이 될지 화가 될지”

[헤럴드경제=남민 기자] ‘새옹지마(塞翁之馬)'란 고사의 유래가 관심을 끌고 있다.

중국 전한(前漢)의 회남왕(淮南王)이 저술했다고 하는 ‘회남자(淮南子)’의 ‘인간훈(人間訓)’에 나오는 이야기다.

고사가 생겨난 유래는 이렇다.

국경 근처 점을 잘 치는 노인의 말 한 필이 도망쳐 국경 너머 오랑개 마을로 들어갔다. 이웃주민들이 위로하자, 이 노인은 오히려 태연하게 “이것이 복이 될지 누가 알겠소” 하고 말했다.

시간이 흘러 도망쳤던 말이 돌아왔는데 기특하게도 오랑캐의 명마 한 필을 데리고 왔다. 이번에도 주민들이 모두 몰려와 횡재 축하했다. 그러자 그 노인은 또 “이것이 화가 되리라는 법이 어찌 없겠소” 하며 조금도 즐거워하지 않았다.

새 말이 생기자 이 노인의 아들이 이 말을 타다 낙마해 다리를 다치고 말았다. 이웃사람들은 또 몰려와서 걱정을 보탰다.

이번에도 노인은 “이것이 복이 될 지 누가 알겠소” 하고 내정을 잃지 않았다. 그러던 중 오랑캐들이 쳐들어 왔다. 나라의 젊은이들이 일제히 징집되어 전장터로 나가 싸우며 죽어나갔다. 하지만 노인의 아들은 몸이 불구였기 때문에 징집되지 않고 살아남았다.

이 이야기에서 인생이란 길흉화복은 누구도 예측할 수 없다는 교훈을 주고 있다. 좋은 일이라고 생각했던 것이 해가 되고, 나쁜 일이라고 생각했던 것이 이가 되는 ’반전의 미'를 인간이 감히 예단할 수 없음을 가르치고 있다.

우리가 흔히 쓰는 ‘인간만사 새옹지마(人間萬事 塞翁之馬)’이 그래서 생겨난 것으로 ‘눈 앞의 상황만 갖고 이(利)와 해(害)에 너무 연연해 하지 말라’는 가르침이다.

Google News 에서 헤럴드경제 팔로우