미국이 중국 정부가 동중국해에 새롭게 설정한 방공식별구역으로 사전 통보없이 매일 군용기를 출격시키고 있다고 블룸버그통신이 29일(현지시간) 미국 국방부의 한 관계자를 인용해 보도했다.

그러나 구체적인 군용기의 종류나 군용기 무장 여부는 밝혀지지 않았다.

국방부 관계자의 이 같은 발언은 중국의 방공식별구역 내 미국 군용기 활동이 알려진 것보다 훨씬 더 광범위한 수준임을 암시한다.

미국 국방부는 이날 공식발표에서 중국의 전투기 발진에도 이 지역에서 평상시대로 활동을 계속하겠다고 밝혔다고 AFP통신은 전했다.

국방부 대변인인 스티브 워런 대령은 “우리는 중국이 자신들의 방공식별구역에 포함한 구역을 포함해 태평양 전 지역의 국제공역을 일상적으로 지나며 비행한다”면서 “이런 비행 활동은 미국이 오랫동안 행해왔고 널리 알려졌으며 전 세계 많은 작전지역에서 적용되는 ‘항행의 자유’ 정책과 합치한다”고 강조했다.

중국은 동중국해 방공식별구역에 진입한 미군 초계기 P3와 일본 항공자위대의 공중 조기경보통제기 E767 등을 견제하고자 29일 오전 수호이-30, 젠-11기 등 전투기를 긴급발진시켰다.

앞서 미국 국방부는 지난 25일 B-52 폭격기 2대가 괌에서 이륙해 비무장 상태로 중국과 일본이 영유권 분쟁을 벌이는 동중국해 상공을 비행했다고 밝혔다.

중국의 방공식별구역 설정 논란은 바이든 부통령의 동북아 순방기간 주요 쟁점이 될 전망이다. 바이든 부통령은 다음 달 2일 일본을 시작으로 중국을 거쳐 5~6일께 한국을 찾을 예정이다.

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