<제 811회> 감추어진 승부 35

왕회장은 오랫동안 아무런 말도 할 수 없었다. 그토록 철저히 비밀을 지켜왔건만 이미 대선주자가 모든 걸 알고 있다니… 아득할 따름이었다.

“에어 뮬 개발 건을 전 국민에게 선포하기는 아직 이릅니다. 고백컨대 2프로가 모자랍니다, 특보님.”

“2프로요?”

“그렇습니다. 땅 위에서는 완벽한 성능을 구사할지 몰라도 아직 물 위에서는 제 성능을 발휘하지 못하고 있습니다.”

“에어 뮬이 바다나 강 위에서도 낮게 떠다닐 수 있다는 겁니까?”

“그래야지요. 수표면 위를 스치듯 떠올라서 달릴 수 있어야 완전한 에어 뮬이 탄생되는 것입니다. 애초에 우리 연구진이 에어 뮬을 개발할 때에는 소방 분야나 의료 분야만 염두에 두었습니다. 그러나…”

“그러나, 군사용으로 더 적합하다는 것을 깨우쳤다는 말씀이시지요?”

“그렇습니다. 이젠 더 이상 숨길 수도 없고, 숨길 것도 없게 되어버렸습니다.”

왕회장은 금고 속에서 포터블 HDD 박스를 꺼내더니 벽면에 걸린 영사막에 에어 뮬의 실험비행 장면을 비추기 시작했다. 비밀번호를 연거푸 세 차례나 걸어야 로그인이 되는 것으로 보아 평상시 철저하게 보안을 지키던 USB임이 분명했다.

영사막에는 서 요르단 이스라엘 점령지역인 ‘에이발’ 산등성이를 따라 쏜살같이 달리는 에어 뮬의 동영상이 떠오르기 시작했다. ‘파리아’강으로 이어지는 깊은 계곡을 따라 에어 뮬은 바닥을 기듯이, 그러나 엄청난 속도로 달려 나가고 있었다.

“별도로 스텔스 기능을 탑재하고 있지는 않아도… 지면에 바짝 붙어서 날 수 있기 때문에 상대방의 레이더망을 무사통과할 수 있다는 특성을 지니고 있습니다. 그러나…”

“그러나?”

“수면 위를 날 때에 심한 물보라를 일으킨다는 게 취약점입니다. 이번 랠리 대회를 빙자해서 우리는 그런 약점을 보완하려는 의도를 지니고 있었지요.”

“그런 획기적인 것을 개발하면서 여태껏 비밀을 지켜왔던 까닭이 뭐지요? 단순히 깜짝쇼를 하려던 것은 물론 아닐 테고요.”

“바로 오늘 같은 일이 벌어질 것을 우려했기 때문입니다. 제품의 특성상 군사용으로 병용할 수 있기 때문에… 자칫하면 정치놀음에 휘말릴 것이 불을 보듯 빤하기 때문이었지요. 그렇지 않습니까? 특보님?”

“그렇긴 하지만, 우리 대표께서는 회장님의 사업을 등에 업고 정치놀음이나 하자는 의도는 전혀 없으십니다. 우리 대표께선 오로지 구국을 위한 일념에 차 있을 뿐입니다. 그러나 워낙 선거 판세가 박빙이다 보니…”

“결국 정치놀음에 휩쓸리게 되는 군요.”

“너무 가볍게 정치놀음이라 몰고 가지 말아주십시오. 어차피 들통난 비밀입니다. 우리 정보에 의하면 아랍의 N-Dos단이라는 적대세력이 에어 뮬 개발을 저지하기 위해 혈안이 되어 있다고 들었습니다. 물론 북한 당국에서도 눈치를 챈 낌새입니다.”

“어허! 과연 어찌해야 좋겠습니까?”

특별보좌관과 왕회장은 약속이나 한 것처럼 묵묵히 영사막을 들여다 볼 뿐이었다. 더 이상 말은 필요치 않았다. 정치 9단과 사업 9단이 만난 자리였으므로 두 사람의 사이에는 이심전심의 묘한 기류가 흐를 뿐이었다.

“에어 뮬은 북한 당국에도 충분히 위협적입니다. 오히려 그걸 역이용 해야지요.

특별보좌관이 자리를 고쳐 앉으며 말했다. 결론을 내자는 의도였다.

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meelee@heraldcorp.com