“8848m 오직 인간의 힘으로…신의 뜻에 따를뿐”

히말라야는 내 삶의 터전 최후의200m는 생존 싸움 대원들과 함께 반드시 성공

“자연이 주는 시련은 인간이 극복할 수 없다. 신의 뜻에 따라, 자연이 주는 소리를 듣고 에베레스트가 머금은 향기를 맡으며 가겠다”

지난 6일 서울 용산구 LS용산타워에서 출정식을 열고 아시아인 최초 8000ｍ급 14좌 무산소 등정 도전을 천명한 김창호(44ㆍ몽벨 자문위원) 대장의 목소리는 떨렸다. 그러나 그 떨림은 ‘죽음의 지대’를 오르는 비장함이 아닌 사랑하는 이를 만나러 가는 듯한 설렘에 가까웠다.

이번 등정은 해발 0ｍ에서 8848ｍ까지(From 0 To 8848), 오로지 인간의 힘으로 지구의 높이를 재는 세계적으로 전무후무한 도전이다. 김 대장은 인도 바카할리에서 카약을 이용해 콜카타(160㎞)로 이동한 뒤 다시 자전거로 1000㎞를 달려 네팔 포카리바쉬에 도착할 예정이다. 이후 도보로 150㎞ 떨어진 에베레스트 베이스캠프(5360ｍ)에 닿는다.

자칫 본격적인 에베레스트 등정은 시도조차 못하고 가는 도중에 돌아와야 할 수도 있는 어려운 길, 그럴수록 김 대장은 ‘팀’을 강조한다. 김 대장은 이번 원정을 위해 안치영(35), 서성호(33), 오영훈(34), 전푸르나(23ㆍ여)와 함께 원정대를 꾸렸다. “내가 대장이지만 내가 못가도 우리 팀은 갈 수 있다. 내가 정상에 못 서도 원정대에서 한 명이라도 오르면 전체는 성공한 것이다. 등산이란 그런 것이다” 김 대장의 미소는 팀에 대한 믿음에서 나왔다.

이미 에베레스트를 제외한 8000ｍ급 13좌를 발밑에 둔 김 대장이지만 방심은 금물이다. 그가 경험한 가장 높은 산은 K2(8611ｍ), 에베레스트와 약200ｍ차이가 난다. 그 200ｍ가 김 대장을 긴장케 한다. “보통 무산소 등정이라고 하면 8400ｍ이상을 오를 때를 말한다. 8400ｍ를 넘어가면 공기가 확 변한다. 8600ｍ이상이면 50ｍ마다 다르다. 인간이 활동을 하지만 죽어간다고 할 수 있다. 생존이 걸린 문제다”

히말라야를 “내 삶의 터전”이라고 말하는 김 대장은 걸음은 벌써 에베레스트 다음을 향해 뻗고 있다. “새로운 걸 시도하려면 밑바탕이 있어야 한다. 암질은 어떤지, 바람과 고도에 따른 신체 변화는 어떤지 종합해 데이터로 만들어야 한다. 그걸 국제적으로 공유하고 교류함으로써 산악계에 조금이라도 도움이 되고 싶다”

김 대장은 오는 11일 출국해 5월 중순 에베레스트 등정에 나설 계획이다. 산에 인간의 흔적을 남기지 않겠다며 폐기물 제로를 선언하는 등 고생길을 자처한 김 대장의 히말라야 사랑은 또 다시 시작됐다.

김우영 기자/