공중부양이 뭔지 너희들이 알기나 해?

<제 666회> 총칼 없는 전쟁 6

“그러니까… 공기저항을 D라 하면 D=Cd1/2ρSV²의 공식으로 구하게 됩니다. 즉 공기저항계수를 공기밀도와 전면투영 면적과 속도의 제곱 등으로 나누어 머신이 받는 공기저항의 힘을 알아내게 되는 것입니다. 따라서…”

“공기저항계수는 자동차 모양에서 결정되는 고유의 값인데, 그 수치가 작을수록 저항이 작아진다 이 말을 하려는 건가요?”

“네, 그러니까… 회장님, 그게…”

“속도는 제곱에 비례한다는 것을 설명하려고요? 그런 공식 따위는 설명 안 하셔도 됩니다. 자동차를 앞에서 보았을 때 면적이 큰 차는 당연히 저항이 큰 법이고, 백미러나 선루프처럼 밖으로 튀어나온 부분이 많으면 많을수록 저항이 증가한다는 건 우리 집 강아지도 아는 상식이라고요. 문제는…”

5개국 관통 랠리대회를 준비하는 과정, 그 일환으로 하루 한 차례씩 열리는 정례회의에서 연구팀 직원들은 진땀을 흘리고 있었다. 재벌2세와 권도일 전무에게 로열 골드의 성능 브리핑을 하는 자리였는데, 막상 로열 골드가 공중부양을 하는 비행물체라는 점을 알지 못한 까닭에 오로지 자동차의 경우로만 설명했기 때문이었다.

“슬립 스트림을 할 때에 어떻게 해야 로열 골드의 연료를 줄일 수 있는가를 설명하라는 것입니다. 앞 차와의 추돌을 피하기 위해 속도를 줄이려고 역분사를 하면 오히려 연료 소모가 더 많아지지 않습니까? 나 원 참.”

“회장님! 역분사라니뇨? 그러다가 로열 골드의 비밀이 새나가면 어쩌시려고…”

재벌2세는 아마도 로열 골드의 비행기술에 심취해 있는 모양이었다. 권도일이 귓속말로 이렇게 속삭이자 재벌2세는 깜짝 놀라 스스로 입을 막았다.

슬립 스트림이란 앞서 달리는 차의 뒤로 파고들어 함께 달리는 것을 일컫는 말이다. 이때 뒤따라가는 차는 앞에서 받는 저항이 줄어들어 속도가 올라가게 되는데, 실제로는 앞서가는 차도 어느 정도 속도가 높아지게 된다. 하지만 재벌2세는 로열 골드가 하늘에 떠 있는 상태에서 브레이킹을 할 수 없기 때문에 오히려 추돌하게 될 것을 우려하고 있었던 것이다.

이를테면 재벌2세의 관심은 이미 5개국 횡단 랠리대회를 넘어서서 ‘에어 뮬’의 완성단계 이후의 상황에 도달해 있는 셈이었다. 하지만 정례회의에 참석한 연구원들 중 로열 골드의 성능에 대하여 상세히 알고 있는 사람은 단 한 명도 없었다. 그러니 재벌2세의 짜증에 부들부들 떨고 있을 수밖에.

“공평호 박사가 그립습니다. 그렇지요? 권 전무님?”

재벌2세도 몸을 굽혀 권도일에게 귓속말로 대답했다. 그는 고개를 절레절레 흔들며 길게 한숨을 내쉬기도 했다. 거성그룹 최고의 전략형 공기역학 기술 보유자였던 공평호 박사는… 그러나 요르단 국경지역 에이발 산자락에서 에어 뮬의 성능 테스트를 하던 중 사망한 지 이미 2년이 넘지 않았던가.

“회장님, 너무 걱정하지 마십시오. 이번 랠리 경기 때 로열 골드를 몰면서 공중부양 시의 제어 방법에 대해 확실히 익히고 돌아오겠습니다.”

“이론 없이 기술만으로 가능할까요?”

“이론은 파악하지 못했어도 공평호 박사의 기술력은 로열 골드에 고스란히 녹아들어 있습니다. 아마 자세 제어장비 속에 그 기술이 숨어있을 겁니다.”

“알았습니다. 권 전무님만 믿을 게요.”

회의 도중에 둘이 머리를 맞대고 귓속말을 하는 모습에 연구원들은 어리둥절할 뿐이었다. 잠시 후 자세를 바로잡은 재벌2세는 능청맞게 회의를 다시 이끌어갔다.

“됐습니다. 로열 골드 따위에 시간을 빼앗길 필요 없지요. 그럼 지금부터 우리 거성의 가장 큰 관심사인… 유호성 선수와 1974년산 치타에 대해서 브리핑해 주시기 바랍니다.

과연 유호성과 치타가 관심이나 끌고 있을까? 권도일의 입가로 웃음이 피식 번져 나왔다.

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