[헤럴드경제=김성진 기자]‘마음 따뜻한 탱크’.

한국 남자골프의 자존심 최경주(43ㆍSK텔레콤)가 미국 골프기자협회(GWAA)가 매년 가장 인상깊은 자선행사를 펼쳐온 선수에게 수여하는 ‘찰리 바틀렛 상’을 받는다. GWAA는 최경주가 2007년 최경주 재단을 설립해 국내외의 어려운 이들을 꾸준히 도왔다는 것을 높이 평가했다.

최경주는 “별로 한 것도 없는데 이런 상을 받게 돼 영광스럽다”며 “13년동안 PGA투어에서 뛰면서 플레이가 아니라 남을 도와서 받는 상이라는 점에서 더 영광스럽다”고 소감을 밝혔다. 시상식은 오는 4월 마스터스가 열리는 조지아주 오거스타에서열린다.

최경주는 2005년 크라이슬러 클래식에서 우승을 차지한 뒤 9만 달러(약 1억원)를 대회개최지역 한인 교회에 기부했고 2009년 미국 허리케인 피해자를 돕기 위해 역시 9만 달러를 내놨다. 2011년 플레이어스 챔피언십 우승 이후에는 미국 남동부 토네이도 피해자들을 위해 20만 달러를 쾌척하기도 했다.

일본에 지진 해일 피해가 컸을 때도 최경주는 10만 달러를 모아 성금에 보탰다.

이밖에 최경주재단을 통해 국내·외에서 다양한 봉사 및 기부 활동을 하면서 주위를 밝게 만들려고 노력한 점을 인정받아 이번에 GWAA로부터 상을 받게 됐다.

찰리 바틀렛 상은 2007년 타이거 우즈(미국), 2008년 그레그 노먼(호주), 2009년 잭 니클라우스(미국), 2010년 어니 엘스(남아공), 2011년 로레나 오초아(멕시코)등 전 세계 골프계의 톱스타들이 받아왔다.

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