［헤럴드경제=조용직 기자］사람들은 언제, 어디서 스마트폰을 가장 많이 사용할까. 출근길 지하철에서다.

최근 한 조사기관의 통계에 따르면 올 2월 평일 오전 8시 출근 시간 무렵에 서울 지하철 플랫폼이나 지하철내에서 발생한 LTE 트래픽 비중이 동시간대 서울 전역에서 발생한 총 트래픽의 30%에 달하는 것으로 나타났다. 이중 유튜브, IPTV 등 동영상 스트리밍 서비스를 포함한 멀티미디어 사용량은 60%나 됐다. 지하철 내 통신 속도가 주요한 품질 고려 기준 중 하나일 수 밖에 없다.

그렇다면 국내 메이저 이동통신사인 SK텔레콤, KT, LG유플러스는 서울권역 지하철 내에서 멀티미디어를 사용해도 끊김 없는 충분한 속도의 통신 서비스를 제공하고 있는 걸까. 3개사의 지하철 내 통신 속도를 기자가 지난 24일 직접 측정해 비교해 봤다.

서울의 강남ㆍ강북 중 유동인구가 많은 동ㆍ서부 구간인 1호선 동묘앞-청량리, 2호선 선릉-강남, 6호선 합정-망원, 2호선 신도림-영등포구청 구간 등 네 곳에서 각구간 출발지인 동묘앞, 선릉, 합정, 신도림 역 플랫폼에서 측정한 수치와 열차에 탑승해 이동중 측정한 수치 등 총 8곳의 속도를 비교했다. 각사간 속도 차가 정도 이상 크게 나타났다고 판단된 곳은 여러번 측정해 차이가 작게 나타난 값을 채택했다.

측정에 사용된 장비는 각각 3사의 이동통신서비스에 가입된 삼성전자의 갤럭시S4 단말기 3대다. 스마트폰 인터넷 속도측정 앱 ‘벤치비(Benchbee)’로 다운로드 속도를 측정해 비교했다. 측정 시간대는 오후 3~7시였다. 군중의 밀집 정도, 한 지역내 동일 통신사 서비스 사용자 수, 역내 구조물 등 전파 장해 요소에 따라 한 곳에서 측정하더라도 매번 속도가 바뀌므로 수치 그 자체보다는 우열을 가리는 데 의미를 뒀다.

그 결과 KT의 LTE 다운로드 속도가 지하철에서 가장 빨랐다. 조사한 8곳 중 KT가 강남역과 신도림역을 포함해 7곳에서 가장 빨랐고, 합정역 1곳에선 SKT가 가장 빨랐다. LG유플러스는 가장 빠른 곳이 한 곳도 없었다.

이 같은 실측 결과가 나온 가장 큰 이유는 주파수 대역 때문인 것으로 보인다. 기존에 사용하던 LTE 주력망 1.8㎓ 내의 인접 주파수를 광대역 서비스에 쓸 보조망으로 할당받은 까닭에 별도로 기지국을 세울 것 없이 최대 150Mbps 속도를 내는 광대역 LTE 구축 작업이 타사보다 훨씬 간단하고 빨리 진행됐던 것이다. 같은 이유로 지원 단말기종도 33종으로 가장 많다.

KT 측 관계자는 “광대역 기지국 수가 3사 중 가장 많아 가장 촘촘한 커버리지를 구축했다”며 “‘지금 되는 광대역’ 서비스로는 가장 앞서 있다고 자부한다”고 밝혔다.

반면 SK텔레콤은 주력망이 800㎒인데 광대역 LTE 서비스를 위해 보조망으로 1.8㎓ 대역의 20㎒ 대역폭을 할당받았다. 이 때문에 보조망 기지국을 새로 세워야 해 기지국 수에서 KT에 다소 못미치는 것으로 전해졌다.

LG유플러스도 새로 할당받은 2.6㎓ 주파수를 커버하는 기지국을 새로 짓는 관계로 광대역 LTE 구축 진도가 더딘 것으로 알려졌다. 이번 결과도 이런 데 영향을 받은 것으로 파악된다.

LG유플러스 관계자는 “KT는 인접주파수를 받았기에 소프트웨어적으로 구현하기만 하면 되지만, 타사는 장비를 새로 설치하고 이에 맞는 단말기 개발도 해야 하는 등 불리한 여건에서 구축해 나가는 상황”이라면서 “지하철이 아닌 지상구간에서 측정한다면 이런 결과는 나오지 않을 것”이라고 말했다.


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