탑승객 특정 항공기 지목 안해 유럽밀입국 시도한 이란계

中 수색 인공위성까지 투입 군함4척 파견 아직 ‘빈손’

[베이징=박영서 특파원ㆍ한지숙 기자] 남중국해에서 사라진 말레이시아항공기 실종사고가 점점 더 미궁(迷宮) 속으로 빠져들고 있다. 당초 유력한 테러범으로 추정되던 2명의 위조여권 탑승자가 단순히 유럽 밀입국을 노린 이란인일 가능성이 제기되면서 수사가 혼선을 빚고 있다. 말레이시아와 베트남, 미국, 중국 등 10여개국이 참가한 잔해 수색작업도 사흘째 단서조차 찾지 못해 난항을 겪고 있다.

▶도난 여권 탑승객, 단순 밀입국 노린 이란인(?)=영국 일간 텔레그래프는 10일(현지시간) “인터폴이 사고기에 도난 여권으로 탑승했다고 지목한 승객 2명은 유럽 이민을 노리고 도난 여권을 산 이란인”이라고 이들의 학창 시절 친구가 BBC 페르시아에 한 말을 인용해 보도했다. 이들은 이란인 브로커를 통해 태국 파타야에서 저렴한 유럽행 항공권을 끊었으나, 말레이항공 등 특정 항공편을 지목한 것은 아니었던 것으로 알려졌다.

이와 관련, 영국 파이낸셜타임스(FT)는 도난 여권 소지자의 항공권을 예약한 태국 여행사 여직원의 말을 토대로 해당 항공권 구입에도 이란인이 관여했다고 전했다.

태국 파타야에 있는 ‘그랜드 호라이즌’ 여행사에서 일하는 벤자폰 크루트나잇은 FT와의 인터뷰에서 “오래 알고 지낸 이란인이 도난 여권 사용자의 항공권 예약을 요청해 가장 싼 표를 구해줬다”고 말했다. 이 직원은 이 이란인과 3년가량 거래했으나 이름은 ‘미스터 알리(Mr. Ali)’라고만 알고 있다고 전했다.

그는 당초 ‘알리’로부터 3월 1일 유럽으로 가는 저렴한 항공권 2장을 구해 달라는 부탁을 받고 카타르항공과 이티하드항공편 1장씩을 예약했다고 전했다.

하지만 그는 이 표의 구매를 확정하지 않았고, 3월 6일 다시 연락해 유럽으로 가는 가장 싼 항공권 예약을 요청했다. 이에 이 여행사 직원은 중국을 통해 유럽으로 가는 말레이항공권 2장을 다시 예약해줬다. 루트나잇은 ‘알리’의 친구라는 사람이 현금으로 요금을 냈다며 ‘알리’가 특정 목적지나 특정 항공편을 지목하지 않았기 때문에 그가 테러와 연관이 있다고 생각하지 않는다고 말했다.

실종 항공기 수색에 관여하고 있는 미국과 유럽 정부 소식통도 테러 가능성에 대해서는 ‘아직 확인된 바가 없다’는 입장을 밝혔다.

로이터통신 보도에 따르면 유럽 보안기관 소식통은 “테러 정황을 나타내는 증거는 아무것도 없으며, 실종 항공기가 어디에 있고 무슨 일이 있었는지를 설명할 만한 정황 역시 나타나지 않고 있다”고 말했다. 미국 정부 소식통도 실종기 승객 2명이 도난 여권을 사용했다는 사실만 가지고 테러가 있었다는 증거로 삼을 수는 없다고 전했다. 중국 공안부는 인터폴의 데이터베이스와 실종 항공기 승객 정보를 대조한 결과 앞서 보도된 이들 유럽 여권 소지자 2명 외에 도난 여권을 소지한 탑승자는 추가로 발견되지 않았다고 밝혔다고 이날 신화통신이 보도했다.

실종 항공기의 잔해 수색작업은 여전히 별다른 진전을 보이지 못하고 있다. 아즈하루딘 압둘 하르만 말레이시아 민항청장은 여객기 실종사건과 관련해 수많은 의문이 이어지고 있다며 “전례 없는 미스터리”라고 말했다.

▶中 수색작전에 인공위성도 투입=실종 항공기에 154명의 자국민이 탑승한 중국은 군함 4척을 파견하고 인공위성도 투입하는 등 중국 해군 사상 최대 수색작업을 펼치고 있다. 미국의 중화권 매체 둬웨이(多維)에 따르면 미사일 구축함 ‘하이커우(海口)’호가 하이난다오(海南島) 싼야(三亞)시에서 출항했고, 수륙 양용 수송 상륙함 ‘쿤룬산(崑崙山)’호도 광둥(廣東)성 잔장(湛江)시에서 출항했다.

9일 오전에는 수륙 양용 수송 상륙함 ‘징강산(井岡山)호’가 2대의 헬리콥터와 보트 등의 수색장비 및 의료팀, 잠수팀을 태우고 출항했다. 앞서 지난 8일 오후 난사(南沙)군도(영어명 스프래틀리)에서 임무를 수행 중이던 미사일 호위함 ‘몐양(綿陽)’호도 사고해역으로 추정되는 지역으로 출발했다. 몐양호에는 의료인력과 함께 수중수색팀, 구조병력이 타고있으며 헬기 2대도 함께 탑재돼 있다.

둬웨이는 하이커우와 몐양에는 수중음파탐지기와 레이더탐지기가 장착돼 있기 때문에 실종 여객기 수색에 큰 기대가 모아지고 있다고 전했다.

특히 중국 정부는 하이양, 펑윈 등 10개 인공위성도 잔해 수색에 투입했다. 이 위성들은 기존 임무를 중단하고 목표물 감측작업을 벌이고 있다고 시안위성통제센터는 밝혔다.

현재 중국 외에도 말레이시아 베트남 싱가포르 인도네시아 태국 필리핀 미국 호주 영국 뉴질랜드 등 총 11개국이 대대적인 수색활동을 진행하고 있다. 대만 중궈스바오(中國時報)는 수색작업에 최소한 비행기 34대와 배 40척이 참가하고 있다고 전했다.


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