‘하늘 위로 쏘아올린 생명의 손길’…닥터헬기 이송환자 3000명 돌파

[헤럴드경제=김대우 기자]응급의료 전용헬기(Air Ambulance)인 ‘닥터헬기’로 이송한 환자수가 3000명을 넘어섰다.

보건복지부는 6일 지난 2011년 9월 국내최초로 인천(가천대길병원)과 전남(목포한국병원)을 시작으로 강원(원주세브란스기독병원), 경북(안동병원), 충남(단국대병원) 등 전북을 제외한 5개 지역에 닥터헬기를 배치해 운영한 결과, 지난 4일 기준으로 이송한 환자수가 3000명을 돌파했다고 밝혔다. 전북(원광대병원)은 오는 6월 운항을 시작한다.

2011년 9월 국내 최초로 운항을 개시한 닥터헬기는 그 해 76명의 중증응급환자를 이송했으며, 2012년 320명, 2013년 485명, 2014년 950명, 2015년 941명, 2016년 4월 4일까지 228명을 이송해 이송환자수가 3000명을 넘어섰다.

닥터헬기는 응급의료기관이 없는 취약지역 및 산악 도서지역의 응급환자 이송을 위해 거점병원에 배최돼 지원 요청 5분 내 의사 등 전문의료진이 탑승해 출동하고, 첨단 의료장비를 구비해 응급환자 치료 및 이송 전용으로 사용하는 헬기를 말한다.

닥터헬기를 통해 이송된 환자들은 3대 중중응급환자(중증외상, 뇌혈관질환, 심혈관질환) 비율이 46.4%였으며, 호흡곤란, 쇼크, 화상, 소화기출혈, 심한복통, 의식저하 등의 질환으로 시간을 다투는 응급환자들이었다. 또 응급의료 취약지역 현장에서 병원까지 이송시간이 구급차는 평균 148분인데 반해 닥터헬기는 평균 23분으로 나타났으며, 중증외상의 경우, ‘환자 완쾌율’과 ‘타병원 전원율’이 구급차는 38.9%, 46.0%인데 반해 닥터헬기는 56.7%, 26.7%로 나타났다.

복지부는 안전하고 효율적인 응급환자 이송을 위해 지난 2013년부터 응급의료 헬기를 운영하는 국방부, 소방방재청, 해양경찰청, 산림청 등 5개 부처간 회의를 통해 ‘범부처 헬기공동활용체계 운영지침’ 마련, 기존 구조구급헬기와의 공동협업체계를 구축한 바 있다. 복지부 관계자는 “향후 닥터헬기 추가 도입과 헬기이착륙장 추가 건설을 추진하는 등 안전하고 신속한 응급환자 이송으로 응급의료의 사각지대가 없도록 만전을 기하겠다”고 밝혔다.