버락 오바마 미국 대통령은 12일 로버트 뮬러 연방수사국(FBI) 국장의 임기를 2년 연장해줄 것을 의회에 요청했다.

상원 인준을 통해 임명되는 FBI 국장의 임기는 현행법상 10년이다.

뮬러 국장은 ‘9ㆍ11 테러’가 발생하기 두 달 전인 2001년 7월 취임했으며 올해 9월 4일로 임기가 끝난다.

오바마 대통령은 이날 성명에서 “뮬러 국장은 10년간 FBI를 이끌며, 법 집행과 국가안보 수호에 흠잡을 데 없이 역할을 수행했다”고 평가했다. 그는 이어 “미국이 직면하고 있는 위협과 국방부 장관 및 중앙정보국(CIA) 국장의 교체 일정 등을 감안할 때 FBI의 연속성과 안정성이 현 시점에서 필수적”이라고 강조했다.

백악관은 오바마 대통령이 뮬러 국장에게 2년 더 FBI를 이끌어주도록 요청했으며, 뮬러 국장이 이를 수락했다고 밝혔다.

당초 오바마 행정부는 올 초부터 뮬러 국장의 후임 인선작업을 진행해왔으나 마땅한 인물을 찾지 못한 것으로 알려졌다.

범죄수사기구인 FBI는 9ㆍ11 테러 이후 대테러 임무의 비중이 커졌다. 오바마 행정부도 테러대응 역량이 탁월한 거물급 인사를 뮬러 국장의 후임으로 물색해왔다.

한편 업무 연속성을 이유로 뮬러 국장의 임기연장이 요청되자, 민주당과 공화당 모두 긍정적으로 받아들이는 분위기다. 뮬러 국장의 임기연장이 의회에서 승인되면 2012년 대선이 끝난 이듬해인 2013년까지 재직하게 된다.

권도경 기자/kong@heraldm.com