타잔 친구 치타 80살로 사망

크리스마스 이브였던 지난 24일(현지시간) 타잔 친구로 유명한 침팬지 치타가 80살의 나이를 끝으로 죽었다. 침팬지의 평균 수명이 35~45살인데 반해 치타는 이들보다 두 배가량 더 살았다고 미국 현지언론이 27일 보도했다.

어릴 적부터 치타와 살았던 데비 코브 할머니는 치타가 죽는 장면을 보며 매우 슬펐다고 밝혔다. 할머니는 “50여년을 치타와 함께했고 무척 사랑했다”고 말했다. 할머니는 또 “치타는 매우 활동적이었고，특히 손바닥으로 그림 그리기는 것을 좋아했다”고 덧붙였다.

치타는 1930년대 영화 타잔에 배우 조니 와이즈뮬러(타잔 역, 1904~1984)와 함께 출연해 전 세계적으로 큰 인기를 얻었다. 당시 치타의 나이는 4~5살이었다.

치타는 아프리카 밀림에서 어미를 잃고 동물 조련사에 의해 길러졌다. 이후 1934년부터 1967년 은퇴하기 전까지 약 20년간 영화 ‘타잔’에 출연했다.

은퇴 이후 치타는 플로리다 주에 위치한 유인원 보호구역 ‘침팬지 농장’에서 다른 침팬지 13마리와 50여년을 산 것으로 알려졌다.

지난 2008년 치타는 76살로 세계에서 가장 나이많은 영장류로 세계 기네스북에 등재된 바 있다.

민상식 인턴기자/mss@heraldm.com