[헤럴드생생뉴스] 결국 우려했던 일이 벌어지고야 말았다.

6일 오전 7시36분 세월호 사고 해역에서 구조작업을 하던 민간잠수사 이광욱(53) 씨가 숨졌다.

이 씨는 이날 오전 6시 7분 물속에 들어간 뒤 5분 만에 통신이 끊어졌다. 합동구조팀은 물 위로 끌어올렸지만 끝내 세상을 떠났다.

이 씨의 안타까운 죽음으로 잠수사들에 대한 의료지원의 허점도 들어나고 있다.

사고 당시 위독한 이 씨에게 긴급구호 조치와 상태를 확인할 의사는 바지선에 없었다. 앞서 범정부사고대책본부는 실종자 가족 등의 요구로 잠수사에 대한 식사와 구조여건 등을 개선하겠다고 약속한 바 있다.

이 씨가 동료에 의해 바지선으로 끌어 올려진 시각은 오전 6시 26분이었다. 그 뒤 20분가량이 지난 오전 6시 44분이 돼서야 이 씨는 병원으로 향하는 헬기에 탑승했다.

해경 요청으로 바지선 인근에 있던 청해진함 군의관이 바지선에 와 인공호흡 등 긴급구호 조치를 했지만 이미 11분이 지났고 이 씨의 의식은 없는 상태였다.

해군의 한 관계자는 “청해진함이 바지선에서 900ｍ가량 떨어진 지점에서 대기한다. 잠수사들이 아프거나 긴급구호 조치가 필요하다는 해경의 요청이 있으면 군의관 등 의료진을 투입한다”고 설명했다.

이어 “24시간 군의관 4명을 배치하고 있다. 이 씨에 대한 구호 요청에 군의관을 즉시 투입해 긴급 구호 조치를 취하고 병원까지 동행하면서 후속 조치를 취했다”고 말했다.

현재 사고 해역에서 잠수사들이 머무는 바지선에는 감압 체임버와 간단한 구호조치를 할 수 있는 응급구조사 외 의료진이 없는 것으로 알려졌다.

청해진함과 평택함, 독도함 등 사고 해역 인근에 대기 중인 해군 함정에는 군의관과 감압 체임버, 수술실 등이 갖춰 있다.

해군과 해경 등은 구조작업에 투입된 뒤 각 함정에서 대기하며 의료진에게 건강상태 점검과 치료를 받을 수 있지만 민간잠수사들은 바지선에서 계속해서 생활하기 때문에 긴급상황이나 피로 누적으로 인한 건강 악화 시 제대로 된 의료 지원을 받을수 없다.

더 큰 문제는 긴급 사고를 미연에 방지할 민간잠수사에 대한 의료 시스템도 갖춰져 있지 않다는 것이다.

희생자 수색에 투입되는 민간잠수사들은 잠수 전 기본적인 건강 진단도 받지 않는 것으로 확인됐다.

해군의 잠수사들이 구조작업 후 함정으로 돌아와 ‘체크리스트’를 작성해 가며 건강상태를 점검하는 것과는 대조적이다.

사고 발생 후 3주가 지나고 있지만 구조현장 최일선에 투입된 민간잠수사들에 대한 지원은 기대에 못 미치고 있다.

대책본부는 이날 잠수사 1명의 희생이 있고 나서야 바지선에 의료진 투입을 결정했다. 또 소 잃고 외양간 고치는 식의 뒷북 대응 논란이 일고 있다.

고명석 대책본부 공동대변인은 “바지선에 군의관과 보건복지부 소속 의료진을 투입해 입수 전 혈압, 맥박 등을 더 정밀하게 검진하도록 하겠다”고 말했다.

이후 대책본부는 해경과 해군, 해수부의 의료지원 관계자 회의를 열어 앞으로 잠수사들에게 위기 상황이 발생했을 대 응급조치할 수 있는 응급 치료 구호사 2명을바지선에 배치하기로 했다.

또 응급 의료 전문가의 조언에 따라 가장 중요한 조치인 긴급 후송체계를 갖춰 긴급 환자 발생 시 최단 시간 내 환자를 병원으로 후송하도록 조처했다.

지금까지 세월호 구조현장에서 잠수병이나 탈진으로 치료받은 잠수사는 10명이다.