[헤럴드경제] 7만년 전 지구상에 생명체의 60% 가까이가 멸종당한 원인이 러시아의 연구진에 의해 밝혀졌다.

20일(현지시간) 시베리아 타임즈 등 현지 언론들은 러시아 아카데미를 인용 수마트라 섬 북단 토바 화산 지하 75㎞ 지점에 있는 거대한 마그마 저장소에 수십만년간 축적된 에너지가 한 번에 분출되는 대폭발이 7만4000년 전에 있었다고 보도했다. 연구결과는 전날 과학 학술지 네이처에 게재됐다.

이는 대표적 슈퍼화산인 미국 옐로스톤 국립공원과 동일한 구조라고 연구진은 밝혔다.

연구진은 “두꺼운 지각을 뚫을 정도로 농축 저장된 가스와 마그마의 압력이 높아지면 대규모 분화가 초래된다”면서 “이것이 슈퍼화산의 폭발력이 강하고 분화 간격이 그렇게 긴 이유”라고 말했다.

토바 화산은 120만 년 전부터 7만4천 년 전까지 네 차례에 걸쳐 분화했다.

마지막 분화 당시 토바 화산에서는 2800∼5300㎞에 달하는 분출물이 뿜어져 나왔고, 화산재가 수년간 하늘을 뒤덮는 바람에 1800년간 빙하기가 이어졌다.

전문가들은 이로 인해 지구 생명체의 60%가 멸종했다고 보고있다. 인류 역시 한때 절멸 위기에 몰렸다고 보고 있다. 토바 화산 주변에는 현재 넓이 1300㎢, 깊이 529m의 거대한 호수가 형성됐다. 현재로선 분화가 임박한 징후는 없다.


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