［헤럴드경제=손미정 기자］박근혜 새누리당 대선후보가 PK(부산경남)에 이어 충청 표밭다지기에 나섰다. 각종 여론조사 결과 충청권 민심이 요동치는 등 새누리당에 적신호가 켜졌기 때문이다. 박 후보 측은 역대 대선에서 캐스팅보트 역할을 했던 충청 민심을 얻어야 대선에서 승산이 있다고 보고, 야권 후보와의 격차 벌이기에 돌입했다.

박 후보는 8일 대전과 충북 선대위 출범식에 참석, ‘중원’ 표심잡기에 시동을 걸었다. 또 대전에 있는 카이스트를 방문해 과학인들과 간담회를 개최, 과학기술 발전을 통한 경제성장 동력 창출과 연구인력 양성을 위한 지원 방안을 논의했다. 박 후보의 카이스트행은 IT분야에 강점을 지닌 야권의 안철수 후보를 의식한 행보로도 풀이된다.

특히 충청은 역대 대선에서 실질적 캐스팅보트 역할을 해왔을 뿐 아니라, 좀처럼 표심을 드러내지 않는 것으로 유명하다. 더군다나 뚜렷한 지지세가 없고 수도권에서 불어오는 ‘바람’의 영향을 많이 받는 편이라, 새누리당으로선 결코 안심할 수 없는 지역이다. 박 후보 캠프 관계자는 “충청에서 지면 대선이 힘들어진다. 총선 때 비해 좁혀진 지지율 격차를 늘리는게 급선무”라고 말했다.

지난 19대 총선 당시 결과적으론 새누리당의 승리였지만, 정당지지율을 보면 충북(43.8%)을 제외하고 새누리당-민주통합당 정당 지지율 격차는 근소했다. 대전지역은 새누리당 34.3% 민주당 33.7%로 0.6%p 격차에 불과했다.

최근 대선 여론조사 결과도 여야 주자간 접전 양상이다. 지난 4일 헤럴드경제-리얼미터 여론조사 결과, 대전ㆍ충청지역에서 박 근혜 후보(50.3%)와 문재인 민주통합당 후보(45.5%)의 격차는 5% 내외로 조사됐다.

박 후보가 충청권에서 안정적인 우위를 점하고 있지 못한데다, 새누리당의 각종 악재가 당 이미지를 악화시키고 있는 것도 신경쓰이는 대목이다. 최근 정우택 최고위원(청주상당)의 금품제공 의혹도 충청민심을 술렁이게 하는 요인으로 분석된다. 그럼에도 충북 옥천이 육영수 여사의 고향이고, 과거 선진당의 텃밭으로 보수성향이 깔린 곳이라는 점은 새누리당에 유리한 부분이다.

한 당직자는 “충북 쪽은 충남에 비해 박 후보의 지지세가 강한 편이다. 하지만, 워낙 오리무중 민심이라 끝까지 어떤 표심을 드러낼지 전혀 알 수 없다”며 “박 후보의 충청행이 PK못지 않게 잦을 것”고 말했다.

박 후보에 이어 야권후보들의 중원행도 이어질 전망이다. 문재인 후보도 이번주 충청권을 방문, 민심잡기에 나설 것으로 알려졌다.