[헤럴드경제=김수한 기자] 국가보훈처는 여방오 육군 일등중사를 1월의 6.25전쟁영웅으로 선정했다고 28일 밝혔다.

1928년 2월 전남 완도에서 태어난 여방오 일등중사는 1952년 1월 군에 입대해 강원도 인제군 서화 북방854고지 전투 등에 참가해 많은 전공을 세웠다.

특히 여 일등중사는 전투가 열세에 몰리자 등에 공군 공격목표가 될 표지판을 메고 적진으로 진격, 자신을 희생하며 아군 측에 유리하도록 전세를 전환하는데 결정적 역할을 했다.

그가 몸을 던진 전투는 1953년 6월 12사단 52연대 3대대 9중대 3소대 2분대장으로 강원도 인제군 서화 북방 812고지 전투였다. 당시 812고지는 북한군에게 빼앗길 경우 서화에서 인제지역에 이르는 아군의 주보급로를 잃게 되는 전략적 요충지였다. 812고지의 이러한 중요성을 간파한 북한군은 우세한 병력으로 6월 8일 파상공격을 감행, 52연대의 방어 진지선을 돌파하고 812고지 동쪽능선인 쌍용고지까지 점령했다.

아군은 쌍용고지를 탈환하기 위해 여방오 일등중사가 소속된 9중대를 투입했지만 북한군은 아군이 내려다 보이는 유리한 지형에서 야포와 박격포의 지원을 받으면서 기관총을 집중사격해 아군에 큰 피해를 안겨줬다.

고지 탈환을 위해서는 공군의 지원 사격이 필수적이었다. 그러나 정확한 공격 목표지점을 알리는 것은 육군의 몫.

적의 무차별 기관총 사격앞에 공격의 실마리가 풀리지 않자 여방오 일등중사는 공군이 공격 목표 지점을 정확히 파악할 수 있도록 등에 표지판을 메고 진격해 북한군 기관총 진지 파괴에 결정적 역할을 한 채 장렬히 전사했다.

정부는 여 일등중사의 전공을 기려 지난 1955년 을지무공훈장을 추서했다.