조현 “김정은 단둥 방문, 북미대화 논의 가능성 있다”

[헤럴드경제=전현건 기자] 조현 외교부 장관은 김정은 북한 국무위원장이 지난 24일 중국 단둥을 방문했을 때 북한과 중국이 북미대화 문제를 논의했을 수 있다고 밝혔다.

조 장관은 27일 국회 외교통일위원회 종합국정감사에서 권영세 국민의힘 의원이 “마자오쉬 중국 외교부 상무부부장도 단둥에 나타났는데 북미대화가 논의됐을 가능성을 어떻게 보느냐”고 묻자 “가능성이 있다고 본다”고 답했다. 마자오쉬 부부장은 중국 외교부에서 미국과의 협상을 맡고 있어 대표적인 ‘미국통’으로 꼽힌다.

다만 조 장관은 신중한 태도도 함께 보였다. 그는 “아직 단정 짓기 어려운 상황”이라며 “여러 가지 요소를 함께 고려해야 할 것 같다”고 말했다. 중국이 김 위원장의 단둥 방문을 한국에 미리 알려주지 않았다는 점도 확인했다.

북한을 다시 대화로 이끌 해법으로는 북미 정상회담을 제시했다. 맹성규 더불어민주당 의원이 전략을 묻자 조 장관은 “북미 정상회담이 열리는 것이 현 상황을 타개하는 하나의 기폭제가 되지 않을까 생각한다”고 답했다.

이어 “그걸 기초로 우리가 페이스메이커 역할을 충실히 해서 미국이 피스메이커로 자리 잡을 수 있도록 노력하는 것이 저의 전략”이라고 설명했다. 그는 “이를 위해 중국·러시아 등 관련 국가와도 긴밀히 사전 조율을 해나가면서 북한을 테이블로 끌어내는 것이 중요하다”고 강조했다.

신압록강대교 개통으로 대북 제재가 약해질 수 있다는 우려에 대해서도 언급했다. 권 의원이 이 문제를 지적하자 조 장관은 “그 전부터 제재가 실질적으로 이행되지 않는 데 대한 우려가 있었다”면서도 “중국이 그래도 대북 제재의 큰 원칙은 훼손하지 않으려고 해왔다”고 평가했다.

그러면서 “북한과 러시아가 밀착하면서 중국도 압박받고 있고 어떤 형태로든 북한에 대한 지원을 더 하려는 것으로 보인다”고 분석했다.

한편 조 장관은 미셸 스틸 주한미국대사가 한미 관계를 두고 말한 ‘터뷸런스’(난기류)에 대해 스틸 대사와 직접 이야기를 나눴다고 밝혔다.

정점식 국민의힘 의원이 이 발언에 대한 입장을 묻자 조 장관은 “바로 어제 스틸 대사와 조찬을 했는데 그 터뷸런스라는 말을 얘기했다”고 답했다.

그는 “비행기가 터뷸런스를 통과할 때는 시트(안전)벨트를 단단히 매면 아무 문제가 없다고 했더니 (스틸 대사가) 저와 동의했다”고 전했다.