살신성인 간호조무사 故김귀남씨 춤도추고 노래도 불러주고…환자들을 부모님처럼 모셔 거동불편 환자 대피시킨후…불끄려다 유독가스에 참변

“늘 자기보다 남을 챙겼어요. 천직이었어요, 천직.”

28일 오후 광주광역시 광산구 신가병원 장례식장 2호실. 이날 새벽 환자들의 대피를 돕다 연기에 질식해 숨진, 살신성인의 귀감을 보여준 간호조무사 김귀남(53ㆍ여·사진) 씨 빈소에는 한숨만 가득했다.

김 씨의 친구 박경남(53ㆍ여) 씨는 “엄마처럼 환자들을 대했다. 정말 천직이었다”며 김 씨의 죽음을 슬퍼했다. 박 씨는 “환자들과 같이 춤도 추고, 노래도 불러주면서 지냈다. 그렇게 진심으로 즐거워하며 자기 일을 하는 사람은 처음 봤다”고 했다.

숨진 김 씨는 이날 새벽 효사랑요양병원 별관 2층에서 홀로 근무하고 있었다. 0시 27분께 화재경보기가 울리자마자 불이 난 3006호 쪽으로 달려갔다. 문 틈으로 유독가스가 뿜어져 나오는 중이었다.

김 씨는 두 차례에 걸쳐 거동이 불편한 노인환자들을 부축해 1층으로 대피시켰다. 그리고 소화기를 거머쥐고 3006호 문을 연 순간, 유독가스가 김 씨를 덮쳤다. 혼절한 김 씨는 병원 응급실로 옮겨졌지만, 결국 눈을 뜨지 못했다.

장례식장에서 만난 김 씨의 사위 전현영(32) 씨는 “충분히 그렇게 행동할 만한 분이셨다. 항상 당신보다 남을 더 챙기셨다”며 눈물방울을 떨궜다. 김 씨가 생전 딸 내외에게 습관처럼 하던 말은 “너희들 나한테 잘 할 생각하지 말고 너희끼리 알콩달콩 잘 살아라”였다고 한다. 전 씨는 “명절 때면 서울까지 올라갔다 내려오는 데, 그러면 장모님은 서울 다녀오느라고 힘드니까 굳이 명절 때 나는 안 찾아와도 된다고 하셨다”며 말을 잇지 못했다.

숨진 김 씨는 2006년 남편과 사별하고 2009년부터 이 병원에서 일했다. 그러면서 치매를 앓기 시작한 친정어머니를 4년간 극진히 모셨다. 당신이 살던 광주와 어머니가 사는 광양을 매주 오갔다. 어머니는 지난 1월 먼저 세상을 떠났다. 장례식장 한 켠에서 광주 한 초등학교 교사인 노진화(29) 씨는 오열했다. 딸은 ‘천사’ 어머니가 사망했다는 사실을 감당하지 못했다. 딸은 “왜 엄마여야 하느냐”며 하염없이 울었다.

장성=이지웅ㆍ손수용 기자/