좁아진 척추관에 풍선 넣어 신경 압박과 혈류장애 해소

최근 최모씨(50세)는 오래 걸으면 다리가 터질 듯이 아파 다리 쪽에 이상이 있는 것이 아닌가 걱정하며 병원을 찾았다. 특히 밤에는 종아리 통증이 심해져 잠을 제대로 이루지 못할 정도였다. 하지만 병원에서는 최씨 통증의 원인을 척추관협착증이라고 진단했다. 일반적으로 척추 질환을 앓는 환자들이 대부분 허리 통증 때문에 큰 고생을 하지만 허리보다 다리 통증이 더 심한 경우가 바로 척추관협착증이다.

척추관협착증은 엉치, 허벅지, 종아리 발끝 등이 저리거나 아픈 것이 주된 증상이다. 허리와 다리가 함께 아픈 허리디스크와는 차이가 있다. 특히 척추관협착증은 상대적으로 높은 연령대에서 많이 발생한다. 나이가 들면서 인대나 뼈 등이 두꺼워져 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 전체적으로 눌러 통증이 발생하는 것이다. 보통 40세 이상부터 시작해 50대에서 80대까지 나타난다.

척추관협착증이라는 진단을 받은 최씨는 원인을 알았다는 안도감보다 걱정이 앞섰다. 보통 허리나 척추 관련 수술이 힘들다는 이야기를 주변에서 많이 들었기 때문이다.

하지만 최근 척추협착 비수술치료법인 풍선확장술이 개발되어 수술에 대한 부담을 덜고 치료할 수 있는 가능성이 열렸다.

풍선확장술이란 좁아진 척추관에 풍선을 넣어 공간을 확보하고 유착을 박리하는 시술이다. 시술 후 삽입된 카테터를 이용, 약물을 주입해 통증을 유발하는 염증과 부종, 신경 주의의 유착 치료까지 기대할 수 있다. 다른 비수술 치료와 마찬가지로 30분 내외로 시술을 완료할 수 있으며, 전신마취가 아닌 국소마취 하에 진행할 수 있어 고령의 환자나 당뇨, 고혈압을 앓고 있는 환자도 부담 없이 시술 받을 수 있다.

특히 피부절개 없이 수술하여 출혈이 거의 없어 회복이 빠르다. 또한 풍선확장술은 통증을 완화시키는 것에 그치지 않고 척추관 내에 공간을 만들어 혈류장애를 원천적으로 해결하는 시술이라는 점이 가장 큰 특징이라 할 수 있다.

김영수병원 통증클리닉 임승모과장은 “풍선확장술은 척추수술 수 통증이 계속되는 환자 및 만성요통환자들도 효과를 기대할 수 있다”며, “아파도 어떻게 치료해야 할지 모르거나 치료에 대한 막연한 두려움으로 병을 키우기보다 증상이 느껴지면 가능한 빨리 병원을 방문해 자신의 상태를 정확히 진단받고 치료하는 것이 중요하다”고 말했다.

척추협착 풍선확장술만큼이나 치료에 중요한 것이 있다면 바로 운동이다. 임과장은 “같은 시술을 받았다고 하더라도 이후 규칙적으로 운동을 한 환자의 경우 시술의 지속 기간이 더 길고 치료 속도도 상대적으로 빠르게 때문에 시술 후 스트레칭과 걷기 운동 등으로 허리 근력을 강화해주는 것이 좋다”고 조언했다.

헤럴드생생뉴스/