초소형 버튼형 전지 활용…다양한 활용 美 매사추세츠대 연구진 “5년후 상용화”

[헤럴드경제] 겨울철 의류의 혁신이 될 수 있을까? 미국에서 전지로 열기를 방출하는 소재가 개발돼 화제다.

미국 매사추세츠대 연구진은 버튼형 전지로 작동하는 ‘발열 옷감’을 개발했다고 4일 밝혔다. 작은 전지와 얇은 옷감으로 완성할 수 있어 장갑부터 속옷까지 다양하게 활용이 가능한 것이 특징이다.

소재는 면 등 일반 옷감을 활용한다. 전도성 고분자(PEDOT)를 1.5㎛(마이크로미터) 두께로 코팅하는 방식이다. 여기에 얇은 절연성 소재를 덧대 총 3개 층으로 완성된다.

연구진은 발열 기능을 구현하고자 이 소재를 적용한 장갑을 선보였다. 버튼형 전지를 넣자 8시간 동안 온도가 30℃ 정도로 유지됐다. 전지의 무게는 10원짜리 동전과 비슷한 1.8g에 불과하다. 어린 아이가 품고 다녀도 될 정도다.

눈길을 끄는 대목은 소재의 활용도다. 일반 옷감처럼 실로 꿰맬 수 있고, 다양한 디자인의 옷으로 변형할 수 있다. 세탁을 하거나 잡아당겨도 성능은 그대로 유지된다.

연구진은 인체에 유해성이 없다고 설명했다. 쥐 세포를 대상으로 한 실험에서 독성 등 다른 부작용이 없었다고 덧붙였다.

연구를 진행한 트리샤 앤드류 교수는 “전지를 사용해 8시간 정도 사용할 수 있다”면서 “전지를 충전식으로 바꾸면 더 실용적으로 만들 수 있을 것”이라고 했다. 이어 “수년 안에 소비자들에게 이 소재를 제공하길 희망한다”며 “프로토타입 제작에 2년, 상용화에 5년 정도가 걸릴 것으로 예상한다”고 덧붙였다.

발열 소재는 추운 곳에서 일하는 근로자나 스키선수 등 장갑과 옷감을 제작하는 데 쓰일 것으로 전망된다. 찜질팩 등 다른 분야의 활용도 기대된다.

한편 ‘발열 옷감’ 연구 결과는 지난 9월 29일 미국화학회(ACS)가 발간하는 ‘응용재료ㆍ계면’(Applied Materials & Interfaces)에 실렸다.


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