롯데면세점, 태국 법인 철수…해외사업 ‘옥석’ 가린다

[헤럴드경제=박로명 기자] 롯데면세점이 해외 법인을 정리하는 사업 재편에 나선다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 경영난이 가중되자 수익을 내지 못하는 해외 사업을 과감히 철수해 체질을 개선하겠다는 전략이다. 올 상반기 대만 법인을 청산한 데 이어 태국 법인을 정리할 것으로 보인다.

10일 업계에 따르면 롯데면세점은 올 하반기 태국 법인 철수를 유력하게 검토하고 있다. 태국 정부의 지원을 등에 업고 면세점 시장을 독점하고 있는 현지 기업의 견제로 시내면세점 정상 운영이 어려워지자 3년 만에 결단을 내린 것으로 보인다. 롯데면세점 관계자는 “태국 법인 청산과 시내면세점 철수를 동시에 진행하는 방향으로 가닥을 잡았다”고 말했다.

롯데면세점은 2017년 6월 태국 방콕에 있는 쇼디시 몰에 시내면세점을 열었다. 19억 달러(2조2500억원) 규모의 태국 면세점 시장이 ‘큰 손’ 중국인 관광객의 수요를 바탕으로 꾸준히 성장할 것이라고 판단해 투자를 결정했다. 때마침 태국 정부가 폐쇄적이었던 면세점 시장의 문을 해외 업체에게 개방한다고 발표하면서 롯데면세점은 태국 진출을 공식화했다.

그러나 롯데면세점 방콕점은 3년째 개점휴업 상태다. 태국 공항 내 인도장을 확보하지 못해 면세품을 들여오지 못하고 있어서다. 현지 국산품은 시내면세점에서 현장 판매와 인도가 가능하지만 수입품은 구매자가 출국할 때 공항 인도장을 통해서만 수령할 수 있다. 현재 롯데면세점은 태국 국산품 브랜드 100여개만 취급하고 있어 수익이 거의 나지 않는 것으로 알려졌다.

롯데면세점은 수차례 태국 정부에 공항 인도장 허가를 요청했지만 진전은 없었다. 지난해 5월에는 현지 업체인 방콕항공과 손잡고 태국 공항 출국장 면세점 입찰에 도전했지만 고배를 마셨다. 10년 이상 태국 면세점 시장을 장악해온 국영기업 킹파워 그룹의 텃세 탓이었다. 킹파워 그룹은 태국 정부의 전폭적인 지원을 바탕으로 수완나품·푸껫·치앙마이·핫야이 국제공항을 모두 독점 운영하고 있다.

롯데면세점은 앞서 올해 상반기 대만 법인을 청산했다. 2018년 대만 타오위안국제공항에 진출하기 위해 현지 법인을 설립했지만 입찰 경쟁에서 중도 탈락하면서 역할이 모호해졌다. 롯데면세점은 미래 투자 가능성을 열어두기 위해 대만과 태국 법인을 유지했으나 코로나19 직격탄을 맞으면서 해외 사업 정리에 나선 것으로 분석된다.

롯데면세점 관계자는 “태국 시내면세점을 정상적으로 운영하지 못하는 상황에서 코로나19까지 겹치면서 어려움이 커졌다”며 “해외 사업의 내실을 다지기 위해 태국 법인 청산을 적극적으로 검토하고 있다”고 말했다.