J&J 경쟁사 머크도 생산 가능

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 충분한 확보를 위해 전시에 준하는 국방물자생산법을 가동하는 등 전례 없는 조치를 취한 조 바이든 미국 대통령이 2일(현지시간) 5월 말까지 모든 미국 성인이 접종할 수 있는 코로나19 백신을 공급받을 수 있을 것이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 “이제 모든 미국 성인에게 충분한 백신을 공급할 수 있는 궤도에 올라섰다”면서 이렇게 말했다. 그는 앞서 지난달 16일 “우리는 7월 말까지 6억 도스의 백신을 확보할 것이며, 이는 모든 미국인의 접종에 충분한 분량”이라고 말했으나, 이를 두 달 앞당긴 것이다.

접종 속도가 빨라진 것은 기존의 모더나와 화이자-바이오엔테크 백신 물량 공급이 이번 주부터 확대되고 존슨앤드존슨(J&J) 백신이 이틀 전 추가로 긴급 사용 승인된 데 따른 것이다. 특히 J&J 백신은 경쟁사인 미 제약사 머크도 생산할 수 있도록 바이든 대통령이 국방물자생산법을 발동시켜 공급에 가속도가 붙었다.

젠 사키 백악관 대변인은 경쟁 제약사인 머크와 J&J가 “전례 없는 역사적인 조치”인 파트너십을 맺어 백신 생산을 가속할 예정이라고 밝혔다.

정치전문매체 더힐은 J&J가 백신 생산 지연에 직면했다면서 “머크가 얼마나 많이 생산할 수 있을지, 언제 생산분을 이용할 수 있을지 불분명하지만 이들의 파트너십은 백신 부족을 해결하는 데 도움이 될 것”이라고 평가했다.

바이든 대통령은 머크와 J&J의 협력에 대해 2차 세계대전 당시 보여줬던 기업 간 협력 형태라고 설명했다.

머크 대변인은 “대유행에 대한 글로벌 대응과 미래 대유행 해결에 기여하겠다는 우리의 약속을 변함없이 지키고 있다”는 입장을 밝혔다.

머크 역시 앞서 코로나19 백신 개발에 착수했지만 지난 1월 1단계 시험에서 실망스러운 결과가 나오자 자체 백신 개발을 중단했다.

다만 머크가 J&J 백신 생산을 위해 시설을 개조하는 데에는 시간이 걸릴 전망이다.

앞서 J&J는 이달 말까지 미국에 2000만 도스, 6월 말까지 1억 도스를 배포할 예정이라고 밝힌 바 있다.

이날 사키 대변인에 따르면 전국 각 주에 모더나 및 화이자-바이오엔테크 백신 공급이 주당 1450만 도스에서 1520만 도스로 늘어난다. 여기에 최근 승인된 J&J 백신 280만 도스도 배포될 계획이어서 이번 주에 배포되는 주당 백신 수는 1800만 도스에 달한다. 바이든 대통령이 지난 1월 취임했을 때 주당 공급 분량이 860만 도스였음을 감안하면 한 달여 만에 백신 수가 두 배 이상 늘어난 것이다. 김수한 기자