“코로나19 감염자 3명 중 1명, 정신질환·신경증에 시달려”

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 앓은 뒤 겪는 후유증에 대한 연구 결과 확진자 3명 중 1명 꼴로 장기간에 걸쳐 정신질환이나 신경증을 경험한 것으로 나타났다.

6일(현지시간) 미 CNN 방송은 의학 학술지 ‘랜싯(the Lancet)’에 발표된 연구 결과에 따르면 코로나19 생존자의 34%가 감염 후 6개월 이내에 신경학적·심리학적 질환을 진단 받은 것으로 나타났다고 보도했다.

이번 연구는 미국 내 코로나19 확진자 23만6000명의 건강 기록을 기반으로 진행됐다.

가장 일반적인 진단명은 ‘불안’이었으며, 코로나19 치료를 받은 환자의 17%가 해당 증상을 호소했다. 이어 14%는 ‘기분장애’를 겪는 것으로 조사됐다.

해당 연구에 참가한 연구원들은 신경증의 경우 입원한 중증 환자들에게 더 심하지만, 통원 치료 환자들에게서도 해당 증상이 확인됐다고 덧붙였다.

해당 논문의 공동 저자인 맥시메 타케 영국 옥스퍼드대 정신건강의학과 교수는 “독감 등 다른 호흡기 환자들과 달리 코로나19의 경우 뇌질환과 정신질환으로 연결되는 경우가 훨씬 더 흔하다는 것을 확인했다”며 “6개월 이상 경과를 반드시 지켜봐야 한다”고 설명했다.

연구 결과 코로나19를 앓은 환자들은 독감에 걸린 사람들에 비해 정신질환을 경험할 위험성이 44% 증가했고, 다른 호흡기 질환들과 비교했을 때도 정신질환의 가능성이 16% 높아졌다.

연구에 참여한 무사 사미 영국 노팅엄대 정신의학과 부교수는 “코로나19를 ‘뇌질환’으로 연결해야 할지 고려하는데 큰 도움이 되는 연구”라고도 했다.

실제 연구에선 코로나19 환자 50명 중 1명은 허혈성 뇌졸중을 경험한 것으로도 나타났다.

사미 부교수는 “코로나19가 정확히 어떻게 뇌와 신경계에 영향을 미치는지 추가로 연구해야 한다”고 덧붙였다.