이건희 회장 생전 남다른 ‘어린이 사랑’

유가족, 지원 사업으로 고인 유지 이어

고(故) 이건희 회장 유족이 소아암·희귀질환 어린이 지원 사업에 의료공헌 지원 금액 1조원 중에서 3분의 1에 해당하는 3000억원을 내놓기로 한 것은 의료복지의 사각지대에서 돈이 없어 고귀한 생명을 잃는 어린이가 있어선 절대로 안 된다는 고인의 뜻이 담겼다는 게 재계의 평가다.

이번 지원은 이 회장의 생전에 보였던 남다른 ‘어린이 사랑’이 반영됐다. 이건희 회장이 취임 후 사실상 첫번째로 추진한 사회공헌 활동은 어린이 복지 사업이었다.

이 회장은 지난 1989년 사재 102억원을 출연해 삼성복지재단을 설립했고, 같은 해 12월 첫번째 어린이집인 ‘천마어린이집’이 개원했다. 지금은 전국 30여개 삼성어린이집이 운영되고 있다.

이 회장은 취임 직후 외부 인사들과 만난 자리에서 창밖에 낙후된 주택들이 밀집돼 있는 것을 보고 그 자리에서 비서진을 불러 “어린이집을 만들라”고 지시한 것으로 알려졌다.

저소득층 어린이들도 양질의 보육 프로그램을 통해 훌륭한 인재로 자라나 꿈을 키울 수 있도록 ‘희망의 사다리’를 제공해야 한다는 평소 소신을 반영한 결정이었다.

생전 이 회장의 어린이에 대한 각별한 애정은 곳곳에서 드러났다. 어린이집 건설 중에는 직접 현장을 찾아 “5살, 6살 어린이들이 생활할 텐데 가구 모서리가 각이 져서는 안된다”고 당부하고 “하루 급식의 칼로리가 얼마나 되느냐”고 묻는 등 세심한 관심을 보였고, 이후 어린이집 개관 소식을 보고 받고는 “진작에 하라니까 말이야”라며 크게 기뻐했다고 전해진다.

이 회장은 특히 다양한 꿈과 무궁한 가능성을 가진 사람들이 제대로 치료를 받지 못해 꿈과 가능성을 펴지 못하고 세상을 떠나는 것에 대해 늘 안타까워한 것으로 전해진다. 정세희 기자