나경원 "솔직히 가장 힘든 선거…'이준석 돌풍' 충분히 예상했다"

[헤럴드경제=이원율 기자] 국민의힘 당대표에 도전장을 낸 나경원 후보는 1일 "솔직히 저에게 지난 선거 중 (이번 전당대회가) 가장 어려운 선거"라고 밝혔다.

나 후보는 이날 페이스북에서 "제가 출마 선언을 하기 전에 이미 이준석 후보가 여론조사에서 저를 앞섰다. 심상찮은 바람이라고 생각했고, 거센 돌풍으로 커질 것을 충분히 예상했다"며 이렇게 말했다.

그는 이어 "'신구 대결'이란 프레임에서 '구'의 자리는 좁다"며 "유능하고, 젊고, 패기 넘치는 이 후보와의 승부가 지난 여러 선거에 비해 훨씬 더 버겁다"고 했다. 그러면서 "저는 사실 전당대회 출마를 마지막까지 고민하고 또 고민했다"며 "어쩌면 지금의 상황을 짐작했는지도 모르겠다"고 덧붙였다.

또 "이쯤에서 정치를 떠나는 게 좋지 않을까 고민도 했다"며 "이번에도 지면 끝이라는 주변의 걱정도 상당했다"고도 했다.

나 후보는 "그러나 결국 저는 출마를 택했다"며 "야권 단일 대선후보 선출과 정권교체라는 역사적 숙제를 외면할 수 없었다. 제가 꼭 해야 할 일이 있다고 판단했다"고 밝혔다.

그러면서 "우리 당이 세대 갈등과 계파 논란에 휩싸여 다시 분열의 늪에 빠진다면 정권교체의 꿈은 멀어진다"며 "저 역시 부족하지만 조금이나마 중심을 잡는 역할을 하고 싶다"고 했다.

나아가 "저를 비롯한 기존 정치인들에 대한 따가운 시선과 질책 앞에 저 또한 송구한 마음"이라며 "그동안 드린 실망이 이렇게 컸구나 하고 성찰한다"고 했다.

나 전 의원은 "그럼에도 한 번 더 생각해주기를 호소한다"며 "누가 우리 당을 안정적으로, 갈등과 분열 아닌 화합과 통합 속에서 이끌어갈 수 있는지를 생각해보라"고 호소했다.

그는 "단 한 명의 야권 대선주자라도 모시기 위해 우리 당의 문을 활짝 열고 더 큰 보수정당으로 자리매김하려면 노련한 리더십이 필요하다"며 "이 후보를 비롯한 모든 다른 후보들의 비전과 가치도 중요하다. 그것 또한 오롯이 담아내겠다"고 강조했다.