탈레반, 아프간 주요 지역 속속 접수…UN “美·나토 완전 철군 시 주도 점령 나설 수도”

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹군이 아프가니스탄에서 철군을 본격 진행하면서 발생한 ‘힘의 공백’을 틈타 탈레반 반군의 영향력이 급속도로 커지고 있다는 경고가 나왔다.

22일(현지시간) 미 CNN 방송과 영국 BBC 방송 등에 따르면 데보라 라이언스 유엔(UN) 아프가니스탄 특사는 전날 안전보장이사회(안보리)에서 탈레반이 5월 이후 아프간 내 370개 지역 중 50개가 넘는 곳을 새로 장악했다고 말했다.

라이언스 특사는 탈레반이 장악한 지역이 각 주(州)의 수도들을 둘러싸고 있는 곳에 집중돼 있다며 “외국 군대가 완전히 철수하면 즉각 주도를 점령하기 위한 사전 포석”이라고 목소리를 높였다.

라이언스 특사의 발언대로 50개 지구가 한두 달 사이에 탈레반에게 넘어갔다면 정부군과 탈레반 사이의 균형이 깨져가고 있는 것으로 평가할 수 있다.

아프간 내 지역 곳곳이 탈레반의 수중에 넘어갔다는 보도도 잇따르고 있다.

AP통신은 아프간 북부 쿤두즈 주 내 이맘 샤히브 구역을 둘러싸고 탈레반과 정부군 간의 전투가 벌어졌으며, 탈레반이 결국 이 지역 행정 본부와 경찰 당국을 장악했다고 전했다. 이맘 샤히브는 아프간 북부 타지키스탄과 맞닿은 국경 지대 주요 지역으로 중앙아시아와 이어지는 대표적인 길목으로 꼽힌다.

이 밖에도 최근 며칠 동안 탈레반은 바글란과 발흐 등 3개 주에서 영역을 넓혔다. AP는 “사실이라면 북부 5개 주와 수도 카불을 연결하는 주요 도로를 탈레반이 장악할 수 있다”고 전했다.

아프간 정부군도 통제권을 잃은 지역을 탈환하기 위한 대규모 공격을 개시할 것이라고 밝히며 아프간 내 포성은 더 커질 것으로 전망된다.

아프간 내 상황이 악화되면서 철군을 서두르고 있는 미국과 나토의 입장도 곤란해지고 있다.

미국은 9월 11일까지 완전히 철군하겠다는 목표엔 변함이 없다면서도 상황에 따라 속도를 조절할 수 있다는 입장을 내비치기도 했다.

존 커비 미 국방부 대변인은 전날 취재진에게 “탈레반이 지역 센터에 대한 공격을 계속함에 따라 아프간의 상황이 달라지고 있다”며 “우리는 현 상황이 어떤지, 철군에 필요한 부가적인 자원은 어떤지, 우리가 가진 기능이 어떤지 매일 꾸준히 살펴보고 있으며 이 모든 결정은 실시간으로 이뤄지고 있다”고 설명했다.

이런 가운데 아프간의 아슈라프 가니 대통령은 25일 미국을 방문해 조 바이든 미 대통령과 만날 예정이다.