“투명 가림막, 환기 안돼 역효과” 美 전문가 사용 경고

[헤럴드경제=유혜정 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 비말 차단을 위해 곳곳에서 투명한 플라스틱 가림막을 흔하게 찾아볼 수 있게 됐다.

그러나 가림막이 공기 흐름을 차단해 코로나19 전파를 용이하게 할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 전문가와 미국, 영국이 진행한 연구결과를 인용해 투명한 가림막이 공기 흐름을 차단해 감염 위험을 더 높일 수 있다고 전했다.

가게와 교실, 사무실 등 폐쇄적인 공간에서는 사람이 호흡에서 나온 입자가 기류로 운반된다. 이는 환기 시스템에 따라 15~30분마다 신선한 공기로 대체된다.

그러나 플라스틱 가림막이 가로막으면 환기가 안 돼 바이러스 입자를 농축함으로써 감염 위험을 키울 수 있다.

가림막은 특정한 상황에서 기침 등으로 인한 큰 입자의 침방울을 막는 장점이 있다. 이에 따라 뷔페나 샐러드 바와 같은 곳에서는 가림막이 필요하다.

하지만 코로나19 바이러스는 눈에 보이지 않는 에어로졸(대기 중의 고체 또는 액체 상태의 입자) 상태로 확산할 수 있기 때문에 가림막이 이를 막아주는 데 큰 역할을 하지 못한다.

미 존스홉킨스대 연구팀은 지난 6월 발표한 연구에서 교실에 설치돼 있는 가림막이 코로나19 감염 위험의 증가와 관련이 있다고 밝힌 바 있다. 영국 연구팀이 다양한 환기 조건에서 사람이 말하거나 기침할 때 가림막의 효과를 분석한 결과, 사람이 말할 때 나오는 입자가 가림막 주변에 떠다니는 것으로 보여졌다.

영국 리즈대 건축환경공학과 교수 캐서린 녹스는 “실내에서 작은 에어로졸이 가림막 위로 움직이면서 5분 이내 섞였다”며 “사람이 몇 분 소통하면 가림막과 상관없이 바이러스에 노출될 수 있다는 것을 의미한다”고 말했다.

그러나 가림막이 유용할 때도 있다고 한다. 버스 기사가 승객으로부터 코로나19에 감염되는 것을 예방하거나 서비스업 종사자가 고객을 상대할 때 가림막이 효과적일 수 있다.