[헤럴드생생뉴스] 국내에서 살인진드기 바이러스 감염 의심 첫 사망자가 발생했다.

16일 제주대학병원 관계자에 따르면 과수원을 운영하는 강모(73·서귀포시 표선면) 씨가 이날 새벽 6시 37분께 패혈증으로 사망했다. 강 씨는 호흡곤란과 고열 증세로 지난 6일 제주대병원 중환자실로 옮겨져 치료를 받던 중 숨진 것으로 전해졌다.

제주대병원 측은 강 씨가 진드기 감염 의심 환자라는 소견을 내놨으며, 현재 보건당국이 역학조사를 진행 중이다.

앞서 병원 측은 강 씨의 오른쪽 겨드랑이에서 진드기에 물린 것으로 보이는 상처를 확인한 것으로 알려졌다. 이에 따라 보건당국은 환자가 소를 방목하는 과정에서 이른바 ‘살인진드기’에 물려 바이러스에 감염됐을 것으로 추정하고 있다.

한편 ‘살인진드기’로 불리는 ‘작은소참진드기’는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)을 매개한다. SFTS 바이러스 백신이나 치료제는 아직 개발되지 않은 상태다. 중국과 일본에서는 이 SFTS 바이러스로 인해 130여 명이 사망했다.