［헤럴드경제=윤정식 기자］청년실업이 문제가 고착화되는 가운데 20대 젊은이들이 한달에 4끼는 굶고 지내는 것으로 나타났다.

3일 통계청 ‘2012 양곡연도 양곡소비량 조사’에 따르면 20대 후반(25~29세)은 월 3.8끼를 굶고 있는 것으로 조사됐다. 모든 연령층 가운데 결식 횟수가 가장 많았다. 두번째로 높은 집단 역시 20대 초반(20~24세)으로 월 3.7끼를 못 먹었다. 20대 수난시대다.

이번 조사에서 ‘결식’은 밥 대신 우유나 과일 한 쪽도 먹지 않는 것을 의미한다. 제대로 차려진 식사가 아니라도 대충 떼우는 식사마저도 못먹는 횟수를 의미한다.

오히려 부모가 밥을 챙겨 먹이는 10세 미만에선 결식 횟수가 월 1회가 채 안되는 것으로 나타났다. 그러나 입시나 고등학교 졸업 후 취업 등 사회 활동이 늘어나는 10대 후반(2.0회)에 다소 높아진 뒤 20대 후반(3.8회)에는 정점을 찍는 구조다.

반면, 비교적 생활이 안정되는 30대 초반(3.2회)부터는 결식률이 조금씩 감소해 30대 후반(2.8회)과 40대 초반(1.8회) 등 나이가 많아질수록 결식 횟수가 감소했다.

특히 20대 안에서도 20대 후반 여성은 월 4.5회를 굶어 결식 횟수가 가장 많은 군으로 조사됐다. 20대 초반 여성도 월 4.0회였다. 20대 안에서도 남자는 비교적 상황이 나았다. 20대 초반 남자의 결식 회수는 월평균 3.3회였던 것이 20대 후반에선 월 3.1회였다.

20대의 결식률은 이미 지적된 바 있다. 보건복지부 ‘2011년 국민건강통계’에서는 20대의 아침식사 결식률이 37.4%로 전체 연령층(20.3%)보다 훨씬 높다고 지적했고 점심식사 결식률은 20대(12.3%)가 전체(6.4%)의 곱절에 달하며 저녁식사도 20대(4.8%)가 전체(3.7%)보다 높은 것으로 드러났다.

결식률은 1일전ㆍ2일전 아침식사 여부에 ‘아니오’로 응답한 대상자 수를 전체로 나눈 비율이다. 복지부의 건강영양조사는 통계청 조사와는 달리 커피나 우유만 먹었어도 본인이 ‘끼니를 굶었다’고 생각하면 결식으로 간주한다.

김미숙 보건사회연구원 연구위원은 20대의 결식횟수가 이렇게 두드러지는 것과 관련 “20대는 구직활동 중이거나 계약직인 경우가 많고, 부모와 동거하지 않는 경우가 많아 월소득이 낮다”며 “제한된 소득에서 주거비, 교통비 등 꼭 필요한 비용을 빼면 남는 돈이 없어 식비를 줄이는 것”이라고 설명했다. 즉 ‘복지 사각지대’에 놓여 있어 기본적인 의식주 가운데 식(食)이 제대로 새결되지 않는 것이라는 얘기다.

다이어트로 인한 체중감량 때문에 결식률이 높게 나온 것 아니냐는 해석에는 “20대가 다이어트 때문에 일부러 밥을 먹지 않는다는 해석은 원인의 일부일 뿐”이라고 말했다.

통계청에 따르면 20대 취업자 수는 지난해 12월 8만5000명 줄어 8개월 연속 감소했다. 20대 초반에서는 8만4000명 늘었지만 20대 후반이 16만9000명 감소해 심각한 취업난을 보였다.