[헤럴드경제=이윤미 기자]중국인 관광객(‘유커’: 遊客)에 이어 세계 관광시장의 큰손으로 불리는 중동 무슬림의 유치를 위해 정부가 제도적 기반 마련에 나섰다.

문화체육관광부(2차관 김종)와 카타르 관광청(청장 이사 빈 모하메드 알 모한나디)은 박근혜 대통령의 중동 순방을 계기로 지난8일 카타르 수도 도하에서 인적교류 확대 등을 내용으로 하는 관광협력 양해각서(MOU)를 체결했다.

이번 양해각서에는 △관광 분야 주요 정보와 통계 교류 △의료관광, 문화관광, 스포츠관광 등 관광사업 개발 △양국의 관광상품 홍보와 마케팅 △양국 민간 분야와 업계 간 교류 등의 협력 등의 내용을 담고 있다.

지난해 유엔 세계관광기구(UNWTO) 통계에 따르면, 2013년 중동 지역의 해외여행자 수는 전년 대비 2.2% 성장한 3230만 명으로 추정된다. 특히, 카타르는 1인당 국내총생산(GDP)이 9만4744불(세계 3위, ‘14 IMF 기준)로 세계 3위다, 뿐만 아니라 걸프만 안의 6개 중동산유국(GCC: 걸프협력회의 네 번째(US$ 56억)로 여행객의 해외지출 규모가 큰 고부가가치 시장이다.

중동 주요 산유국의 방한 관광객 수는 아직까지는 중국 관광객 수에 크게 미치지 못하지만 1인당 지출액이 많은 귀빈(VIP)급 방문객이 다수를 차지한다는 측면에서 잠재력이 큰 시장으로 평가되고 있다.

2013년 방한 중동인의 총지출경비 중 ‘최대금액 초과’ 비중(7.1%)은 중국(3.1%)보다 높다 또한, 2013년 방한 의료관광객 중 1인당 평균진료비가 가장 높은 나라는 아랍에미리트(1771만 원)이며, 진료비의 금액이 중국(181만 원)의 10배 가까이 된다.

문체부 관계자는 “이번 양해각서 체결은 카타르와의 인적교류가 더욱 확대되는 기반을 마련할 것”이라며 “특히, 중국인 의존도가 큰 국내 관광시장이 ‘포스트 유커(중국인관광객)’ 시대를 앞당기는 데 필요한 중동 무슬림 관광 시장 개척에도 큰 전환점이 될 것”으로 기대했다.

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