찬성81 · 반대15표 하원도 통과 텍사스 등 美남부권 확산 가능성

이르면 내년부터 미국 버지니아주(州)에서 ‘동해(East Sea)’와 ‘일본해(Sea of Japan)’가 나란히 표기된 공립학교 교과서가 나온다. 미국 주정부에서 동해 병기 교과서가 공식 채택되는 것은 이번이 처음이다.

6일(현지시간) 버지니아주 하원 전체회의에서 동해 병기 의무화 법안은 찬성 81표, 반대 15표의 압도적인 표차로 가결 처리됐다. 앞서 같은 내용의 법안이 상원에서도 가결 처리된 바 있어 의회 절차는 완전히 마무리됐다.

테리 매콜리프 버지니아 주지사 서명을 거쳐 오는 7월 1일 발효된다. 이후 버지니아주에서 발행되는 교과서나 지도에 일본해만 단독 표기될 경우 법률 위반이 된다.

이번 주의회 통과는 한국 외교의 승리다. 일본 대사가 매콜리프 주지사에게 일본 기업 철수를 압박하는 협박성 편지를 보내는 등 일본 정부의 집요한 방해 공작을 뚫고 거둔 승리다. 최근 일본 우익의 과거사 망언이 도를 넘어서면서 미국에서도 반발 기류가 형성된 것 또한 법안 통과에 유리하게 작용한 것으로 보인다.

법안을 발의한 티머시 휴고 의원(공화당)은 한국의 애국가에 명기돼 있는 ‘동해’의 의미를 강조한 뒤 일본 제국주의에 의해 희생당한 한국인들의 과거 식민시절을 상기시켰고, 초당적 지지를 이끌어냈다.

이번 버지니아주를 시작으로 미국 다른 주에도 ‘동해 병기’ 인식이 확산되는 계기가 될 것으로 기대된다. 버지니아주는 텍사스주 등 남부지역 6개 주와 교과서 공동이용 협약을 맺고 있어, 미국 남부권 7개 주에서 동해 병기 교과서를 활용할 가능성이 높다.

한지숙 기자/


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