[헤럴드경제] 미국의 전략무기 ‘B-52’ 장거리 폭격기가 북한의 4차 핵실험 나흘만인 10일 한반도 상공에 전격 투입됐다가 괌으로 복귀했다.

한국과 미국은 이날 미국의 B-52 장거리 폭격기가 괌의 앤더슨 기지에서 한반도 상공으로 전개했다고 동시에 발표했다. B-52는 오전 앤더슨 기지를 출발해 정오께 오산기지 상공에 도달, 4대의 전투기 호위를 받으면서 저공비행으로 오산 상공을 지나간 후 괌기지로 돌아갔다.

B-52의 한반도 상공 전격비행은 대북 확성기 방송에 이은 2단계 군사조치로, 이처럼 B-52투입이 예상보다 빨리 전개된 것은 한미 정부가 북한의 추가 도발에 대해 강력히 응징하겠다는 의지를 밝힌 것으로 풀이된다.

이왕근 공군작전사령과 테런스 오샤너시 미 7공군사령관은 이날 B-52가 오산기지를 통과할 때 각각 성명을 발표,이 사령관은 “우리 공군은 적이 언제, 어디서, 어떠한 형태로 도발해 오더라도 단호하고 강력하게 응징할 준비가 되어 있다”며 “한미 연합공군력은 유사 시 긴밀한 정보 공유와 강력하고 정밀한 화력을 바탕으로 적의 도발 의지를 무력화시킬 것”이라고 밝혔다.

오샤너시 중장은 “B-52 임무는 미국 우방과 동맹국들에 대한 미국의 헌신을 재강조하고 대한민국 방호를 위한 많은 동맹역량 중 하나를 보여준다”고 말했다.

양국은 북한의 핵실험에 대한 보복 및 무력시위 차원에서 단계별 군사적 조치를 계속해 나간다는 계획이다. 단계별 군사적 조치와 관련, 주일 미 해군 요코스카기지에 있는 핵추진 항공모함 로널드 레이건호(배수량 10만4000t급)와 오하이오급(배수량 1만8000t급) 핵잠수함, 오키나와에 있는 F-22 스텔스 전투기(랩터) 등이 전개될 가능성이 점쳐진다.

B-52는 길이 48m, 너비 56.4m, 무게 221.35t에 최대 항속거리는 1만6000㎞다. 최대 31t의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상의 거리를 날아가 폭격한 후 돌아올 수있는 장거리 폭격기로 단독 임무 수행이 가능하다.