[헤럴드경제=한석희 기자]지난해 지구 전체의 연평균 온도는 20세기 평균치 보다 0.9도 높아 1880년 근대 기상관측 이래 가장 더운 해를 기록했다. 하지만 ‘더위와의 싸움’은 혈투는 올해에도 계속될 전망이다. 올해 또 다시 지구 온도의 기록경신이 가능하다는 것이다.

미국 해양대기관리처(NOAA)에 따르면 지난달 지구 전체의 평균 온도는 137년만에 최고치를 기록했다. 지구 북반구는 사상유례 없는 폭설에 고통을 받았지만, 남반구는 사상 유례 없는 더위에 시달렸다는 것이다.

NOAA가 17일(현지시간) 발표한 월례 기온 보고서를 보면, 지난달 전 세계 평균 기온은 20세기 1월의 평균치(12℃)보다 1.04℃ 높은 13.04℃를 기록했다. 이는 종전 최고인 2007년 12.88℃보다 0.16℃ 높은 것이다. 아울러 9개월 연속 월간 최고 기온 기록이 새로 작성됐다.

NOAA는 기상 관측을 시작한 1880년 이래 역대 137년 동안의 1월 기온 중 가장 높다고 재차 강조했다.

세부적으로 살피면, 육지 기온은 20세기 1월의 평균치보다 1.55℃ 상승해 2007년(1.84℃ 상승)에 이어 역대 두 번째를 기록한 데 반해 바다 기온은 무려 0.86℃나 상승했다. 종전 최고 해수면 온도 상승(2010년 0.25℃)의 3배가 넘는다.

북반구의 해수면 온도 상승치와 남반구의 육지ㆍ해수면 온도 상승치는 모두 종전 기록을 갈아치웠다.

최근의 이례적인 더위는 슈퍼 엘니뇨 탓이 크다. 하지만 장기적으로 지구 온난화 효과가 누적되면서 갈수록 지구가 더워지고 있다는 분석이다.

블룸버그 통신에 따르면 1980년 이후 세계는 3년마다 연평균 온도 기록을 갈아치우고 있다. 지금까지 지구 역사상 사장 더웠던 것으로 기록됐던 16개년 중 15개년이 모두 21세기에 관측됐다. 21세기 들어 지구의 온난화가 가속화됐다는 것이다.

한편, 관측 이래 최악으로 거론되는 올해 슈퍼 엘니뇨로 인해 무려 1억명이 기아로 고통 받을 것이라는 전망도 나오고 있다.

영국 일간 가디언에 따르면 유엔 산하기관인 세계식량계획(WFP)은 17일(현지시간) 보고서를 통해 남아프리카, 아시아, 남미에서 식량부족 사태가 발생할 수 있다며 이같이 내다봤다.

WFP는 특히 아프리카 짐바브웨, 모잠비크, 남아프리카공화국, 잠비아, 말라위, 스와질란드 등 남아프리카 지역의 가뭄이 심각한 수준이라고 설명했다. 가뭄에 따른 흉작으로 이들 지역의 경우 시골에선 4000만명이, 도시에선 900만명이 식량 부족에 노출될 것이라고 추산했다.

현재 짐바브웨는 가뭄 때문에 수확량이 작년보다 절반으로 떨어지고 옥수수 가격이 치솟자 국가비상사태를 선언한 상태다. 말라위에서는 옥수수 가격이 작년 12월 평균보다 73％ 올랐고, 짐바브웨 등지에서 옥수수를 수입하는 모잠비크에서도 가격이 작년보다 50％ 상승했다.

유엔 인도주의 업무조정국(OCHA)은 이들 국가뿐만 아니라 에티오피아에서 1000만명, 과테말라, 온두라스에서 2800만명이 식량 부족에 직면할 것이라고 예상했다. OCHA는 작년 중순부터 아시아와 태평양 지역에 닥친 엘니뇨가 곡물 수확에 악영향을 끼쳐 식량 부족을 초래했다고 지적했다.

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