미국 국방수뇌부들이 북한이 개발중인 대륙간 탄도미사일(ICBM)에 대해 연일 경계심을 표시하고 있는 가운데 월터 샤프 한미연합사령관이 북한의 장거리 미사일이 중대한 위협이라고 판단될 경우 이를 타격할 수 있다고 밝혔다.

샤프 사령관은 13일(현지시간) 미 공영방송 PBS에 출연해 “우리가 준비해야 하는것은 첫번째가 (북한 미사일을) ‘억지(deter)’하는 것이지만 만약 이것이 제대로 되지 않는다면 ‘대응(respond)’할 준비를 해야 한다”면서 이같이 강조했다.미국이 북한의 미사일 기지를 파괴할 능력이 있느냐는 질문에도 그는 “동맹국들은 그렇게 할 능력을 갖추고 있다”고 밝혔다.

이에 앞서 로버트 게이츠 미국 국방장관은 지난 11일 중국 방문기간중에 북한이 향후 5년내 미국 본토에 닿을 수 있는 ICBM을 개발 할 수 있을 것이라며 이는 미국에 대한 ‘직접적인 위협’이라고 밝혔다. 마이크 멀린 미국 합참의장도 12일 워싱턴 외신가지클럽 기자회견에서 “북한의 ICBM 역량과 핵실험을 결합해서 본다면 이는 동북아지역은 물론 미국까지도 위협하는 수준으로 발전하는 것”이라고 밝히는 등 미국 군 사령탑이 북한의 장거리 미사일에 대한 우려표시가 잇따르고 있다.

북한은 지금까지 3차례 ICBM 시험발사했으며, 지난 2009년 4월에 발사한 3단 추진체의 장거리 로켓은 함경북도 화대군 무수단리 발사장에서 3200km 떨어진 태평양 해상에 낙하했다.

천예선 기자/cheon@heraldm.com


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