30일 서울 연지동 현대그룹 본사에서 열린 ‘브라질 리오그란지두술주(州) 투자유치 설명회’에 현정은 현대그룹 회장이 나타났다. 전국경제인연합회(전경련)가 한국과 브라질 기업간 투자 교류를 위해 마련한 자리인데, 공식 행사에 잘 나타나지 않은 현 회장이 직접 나선 것이다.

현 회장이 투자 설명회에 직접 얼굴을 보인 이유는 현 회장과 브라질 간의 각별한 인연 때문이다. 현 회장은 지난 4월 한국과 브라질 양국 간 교류 증진에 앞장서는 브라질 명예영사로 위촉된 바 있다. 브라질 리오그란지두술주 측이 한국에서 투자 유치 설명회를 하고 싶다고 했을 때 현 회장이 흔쾌히 그룹내 대강당을 내주겠다고 허락했다는 후문이다.

현대그룹은 브라질 투자에도 적극적이다. 그룹의 주력 계열사인 현대상선은 올초 남북항로관리팀을 신설해 남미시장 컨테이너 수송 서비스를 위한 기반을 마련했다. 지난 4월에는 아시아와 브라질 리우데자네이루 등 주요 항구를 연결하는 컨테이너선 신규 항로를 개설했고, 브라질 상파울루에 브라질법인 설립도 추진 중이다.

현 회장은 이날 설명회에서 “한국의 사자성어 중에 ‘천리비린(千里比隣)’이라는 말이 있는데, 마음만 있으면 아무리 멀리 떨어져 있어도 이웃처럼 가깝다는 뜻”이라며 “한국과 브라질은 비록 지리적으로 멀리 떨어져 있지만 이해와 협력의 폭을 넓히려고 노력한다면 누구보다 가까운 이웃이 될 것”이라고 말했다.

신소연 기자/carrier@heraldm.com