국제 신용평가사인 피치가 예산안을 놓고 연방정부 못지않은 여야 대립을 보였던 뉴저지주의 신용등급을 17일 한단계 강등한 AA-로 내렸다.

주정부가 미지불한 퇴직 연금 적자가 눈덩이 처럼 쌓이는데다가 경기하강으로 세수는 늘지 않고 있기 때문이라고 밝혔다.

피치는 성명에서 “연금 지출 증가를 감당하기 쉽지않고 장기적으로도 향후 재산세 감면, 교육기금 마련, 주정부 인프라 투자등 다른 도전 과제들에서도 정부가 갈등을 겪을 것으로 보인다”고 강등 배경을 밝혔다. 뉴 저지주는 이미 무디스와 S&P로부터 최근 신용강등을 당한 처지라서 마지막 피치까지 강등하면서 연금과 건강 보험 지원비등 주정부의 재정 지출을 위한 금융 조달 비용 상승이 불가피할 전망이다.

이제 주정부는 3대 신평사 어느 곳을 기준으로 해도 차입 금리가 상승하게됐다.

민주당이 주의회 상하원을 장악한 뉴저지주는 공화당의 크리스 크리스티 주지사가 새해 예산안에서 9000만달러를 삭감하자고 민주당과 대립하다가 지난 6월30일 주정부 폐쇄 몇시간 가까스로 297억달러의 예산안을 통과시키면서 후유증을 겪고있다.

피치는 이런 대립 상황을 우려하면서 동시에 주정부가 지난 10년간 상습적으로 주정부 재정적자를 메우기위해 공공근로자 퇴직연금 지급을 미뤄온 점도 지적했다.

뉴저지주의 공공근로자 퇴직연금 미지급금은 총1100억달러에 달한다. 지난해도 주정부는 109억달러의 예산적자를 메우기위해 31억달러의 공공근로자 퇴직금을 지불하지 않았다.

고지희 기자/jgo@heraldm.com