고(故) 전태일 열사의 모친으로 지난 3일 별세한 이소선 여사는 40년 넘게 ‘노동운동의 대모’로 살아왔다. 향년 82세로 아들이 못다한 노동해방을 위해 한평생을 바쳤다. 그는 노동운동이 있는 곳에 항상 있었고 민주 열사 유가족들이 기댈수 있는 든든한 버팀목이 되었다.

1929년 대구 달성군에서 소작농의 딸로 태어난 이 여사는 지난 1970년 11월 아들이 ‘노동자는 기계가 아니다’고 외치며 분신하면서 민주화와 노동 운동에 투신하기 시작했다. 22세 나이로 분신한 아들을 가슴에 묻어야 했으니 그 누구보다도 치열할 수밖에 없었다.

아들의 죽음을 헛되게 할 수 없었다. 그는 청계천 피복노동조합 결성을 주도했고 고문에 추대됐다. 아들이 못다한 일이 운명처럼 그에게 다가왔고 그리고 치열하게 싸웠다. 아들을 가슴에 묻고 나서 그는 180번이나 법을 어겼고, 3년여의 옥살이를 했으니 그 치열함이 어떠했는 지 짐작할 수 있다. 아들을 통해 이 땅의 노동자들이 살아가야할 방향에 대해 알게됐고, 몸소 그것을 실천하며 살아온 셈이다.

이 여사는 1986년에는 전국민주화운동 유가족협의회를 설립해 초대 회장을 맡았으며, 1998년에는 의문사 진상 규명 및 명예회복 특별법 제정을 위한 422일 천막농성을 진행하기도 했다. 전태일 열사가 못다한 노동해방과 민주화 운동을 그는 더욱 끈질기게 해왔다. 이 같은 사회운동 공로를 인정받아 이 여사는 지난 1988년 ‘선한 마리아인상’, 1990년 ‘4월 혁명상’ 등을 수상하기도 했다.

이 여사의 딸인 전순옥씨는 어머니의 모습을 두 가지로 회상했다. 하나는 노동운동을 외치는 모습이었고, 다른 하나는 항상 따뜻하게 사람을 대하는 모습이었다. 전 대표는 “어머니는 모든 이들에게 전화할 때면 사랑한다는 말을 많이 하셨다”며, “10대부터 70~80대까지 다양한 연령대가 어머니를 찾았지만 누가 와도 반기셨고 그분들을 보는 일을 삶의 의미로 여기셨다”고 말했다.

이 여사의 장례는 민주사회장으로 치러진다. 오는 7일 오전 8시 서울대병원에서 발인하며, 영결식은 이날 오전 10시 대학로에서 열리며 청계천 전태일다리에서 노제를 지낸 뒤 장지인 경기 남양주시 마석 모란공원으로 이동하며 진행된다.

앞서 5일 저녁에는 시민사회단체 인사 등을 중심으로 청계천 전태일다리를 출발해 전 열사가 분신한 장소와 창신동 전태일재단 사무실, 이 여사 자택 등을 거쳐 서울대병원 영안실로 오는 ‘어머니의 길 걷기’ 행사가 열린다. 또 6일 오후에는 제주 강정마을, 부산 한진중공업 영도조선소 85호 크레인 앞 등에서 추모의 밤 행사가 열릴 예정이다.

<박도제 기자 @bullmoth>

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