김정일 사망 51시간의 2대 미스터리

김정일 북한 국방위원장은 지난 17일 오전 8시 30분에 사망했다. 조선중앙통신은 19일 정오에 이 사실을 공개했다. 정확히 51시간 30분 만에 외부에 김 위원장의 사망을 공개한 것이다. 이 사이 도대체 무슨 일이 벌어진 것인가? 정력적인 활동을 보이던 은둔의 지도자가 돌연사했다는 발표를 두고 갖가지 의혹이 난무하는 상황이다.

▶외부 활동 중 사망? 지도자 건강 안 챙겼나?=조선중앙통신은 ‘김정일 동지의 병과 서거 원인에 대한 의학적 결론서’에서 “달리는 야전열차 안에서 중증 급성 심근경색이 발생한 뒤 심한 심장성 쇼크가 합병됐다”고 밝혔다. 현지지도를 위해 외부 활동 도중 갑자기 사망했다는 이야기다.

김 위원장은 지난해와 올해 중국 4회, 러시아 1회 순방 및 북한 내 군부대와 기업, 공장 등을 지속적으로 방문했다. 자신이 내세운 강성대국의 원년(2012년)을 준비하기 위해 강행군을 펼친 것으로 보인다. 이로 인해 과로와 스트레스가 그의 건강에 해악을 끼쳤을 가능성도 높다.

하지만 김 위원장이 2008년 가을 뇌졸중으로 쓰러진 사실에 비춰볼 때 그가 달리는 기차에서 급사했다는 사실을 곧이 곧대로 받아들이긴 어렵다. 김 위원장의 건강이 북한 당국의 ‘지상명제’라는 점에서 건강상태를 무시하고 현지지도를 강행하게 했다는 사실이 납득하기 어렵기 때문이다. 또 사망 지점도 공개되지 않았다. 때문에 그의 사망을 두고 북한 내부의 권력 투쟁이 진행되고 있으며 이 과정에서 반(反)김정일 강경파가 암살한 것이 아니냐는 추측도 조심스럽게 제기되고 있는 실정이다. 부검 사실까지 공개됐지만, 통제국가인 북한을 고려할 때 의문점은 여전히 남는다. 지난 1994년 김일성 주석 사망 당시에도 북한은 사망 다음날 부검을 실시한 바 있다.

▶이틀간의 공백기, 왜?=김 위원장의 갑작스런 사망을 눈앞에 두고 북한당국도 향후 일어날 사태 등에 대해 면밀한 대책을 세울 시간이 필요할 수밖에 없다. 전문가들은 이 기간에 군부통제 강화, 탈북 등 주민동요 대비책 등을 마련했을 것으로 보고 있다. 특히 김 위원장의 사망이라는 국가적 위기 상황에 의사결정이 늦어졌다는 데 주목했다. 김정은이 후계자로 공식석상에 등장한 지는 불과 1년2개월여밖에 되지 않는다. 나이도 29세에 불과하다. 군부 전반을 확실하게 장악하고 있지 않다는 게 전문가들의 중론이다. 때문에 권력 승계 과정에 있는 김정은의 향후 행보 등에 대해서도 갖가지 논의가 이틀간 진행됐을 가능성이 크다.

박정민 기자/bohe@heraldm.com