미국 공화당 대선후보를 가리는 첫번째 검증무대 아이오와주 코커스(당원대회)를 며칠 앞두고 선두를 달려왔던 뉴트 깅리치 전 하원의장의 지지율이 급락하고 있다. 반면 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 1위를 굳건히 다지고 있어, ’롬니 대세론’이 전국적으로 확산될 가능성이 한층 커졌다.

미국 CNN방송과 타임지, 조사전문기관인 ORC가 공동으로 아이오와주 코커스에 참가하겠다는 공화당원을 대상으로 실시해 28일(현지시간) 공개한 여론조사에서 롬니 전 주지사가 지지율 25%로 1위를 기록했다.

론 폴 하원의원이 22%로 뒤를 이었고 릭 샌토럼 전 상원의원이 16%의 지지율을 기록했다.

불과 얼마전까지 롬니를 누르고 1위를 달렸던 깅리치 지지율은 14%에 그쳤다. 이달초에 실시된 같은 조사 때만해도 깅리치는 33%의 높은 지지율을 기록했다. 한 달도 되지 않은 기간에 20%포인트 가까이 추락한 것이다.

깅리치의 추락은 암투병 중이던 부인에게 이혼을 요구했다는 ‘첫번째 이혼’ 논란 등이 다시 불거진 영향이 큰 것으로 분석된다.

일반인도 참여하는 공화당 대선후보 선출을 위한 첫번째 프라이머리(예비선거)가 열리는 뉴햄프셔에서도 롬니는 탄탄대로를 달리고 있다.

CNN과 타임, ORC가 뉴햄프셔주 프라이머리에 참여하겠다는 유권자들을 대상으로 실시한 조사에서 롬니 지지율은 이달초 조사 때보다 9% 포인트 더 오른 44%로 나타났다. 깅리치 지지율은 10%포인트 떨어진 16%로 급락했다.

권도경 기자/kong@heraldm.com