[헤럴드경제=원승일 기자] 지난 8일 국제경마방송센터 개장식이 열렸다. 한국마사회는 이를 토대로 올해 내 경주수출국을 더욱 확대할 계획이다. 이날 개장식에는 김영규 마사회 부회장을 비롯해 관련 임직원 50여명이 참석했다.

이번에 한국마사회가 국제방송실을 개장하게 된 것은 경마중계 수출과 관련이 깊다. 한국은 지난 2013년 12월 한국 경마의 미래성장 동력 확보와 이미지 제고를 목표로 싱가포르와 경주 시범수출 계약을 체결한 뒤 매년 대상 국가를 확대해왔다. 2014년에는 프랑스에 최초로 발을 들였고, 지난해에는 말레이시아의 문을 두드렸다. 덕분에 지난해에만 총 387억원의 해외 매출액을 올렸다.

마사회는 올해 경주수출에 더욱 박차를 가해 ‘경마계의 큰손’인 호주까지 수출국에 포함시키는 쾌거를 이뤘다. 올해 경마중계로만 총 513억원의 매출이 기대되는 상황이다. 마사회는 매년 목표금액을 15% 인상해 오는 2020년까지 연매출 1000억원을 달성할 계획이다.

하지만 가시적인 경주수출 성과에 비해 제반 인프라를 갖추는 데는 많은 시간이 소요됐다. 경마방송도 마찬가지다. 오디오 영어 중계와 영문자막 등이 지원되긴 했지만 한글과 동시 병기돼 시청에 불편을 줬다. 때문에 현지 팬들을 위한 흥미로운 영문 콘텐츠 제공에도 어려움이 뒤따랐다.

이에 마사회는 올해 2월부터 ‘PART2‘ 국가에 걸맞은 국제방송실을 구축하고자 본격적인 착수에 들어갔다. 시스템 구축을 위해 투입된 비용만 6억원에 달했다. 그 결과 지난 3일 한국마사회는 한국경마 역사 최초로 국제방송실을 개장하게 됐다.

이번 국제경마방송센터 개장으로 해외로 송출하는 모든 경마방송은 국제표준에 맞춰 별도 제작, 송출하게 됐다. 전면 영어 방송시스템을 도입했고, 경주마 소개부터 경주실황, 경주결과 등 경마와 관련된 모든 컨텐츠를 영어로 중계한다. 이와 더불어 출전기수 프로필, 한국경마 소개 등 한국마사회만의 다양한 글로벌 콘텐츠도 함께 만들어 제공할 방침이다.

이충환 마사회 센터장은 “국제경마방송센터 개장은 경주 수출계약에도 긍정적인 영향을 끼치고 있다”며 “싱가포르, 호주 등 해외 현지에서도 우리 경마방송에 대한 관심이 더욱 높아진 만큼 많은 현지 팬들이 더 쉽게 한국경마를 접할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

마사회는 국제경마방송센터 개장에 따라 올해 내 경주수출국을 더욱 확대할 계획이다. 전면 영어 경마방송을 송출할 수 있게 되면서 경마선진국인 영국, 두바이 등도 한국경마에 큰 관심을 보이고 있기 때문이다. 마사회는 오는 9월 한국경마 최초로 국제경주인 코리아컵, 코리아스프린트를 두바이, 영국, 홍콩 등 전 세계 경마선진국으로 동시 송출하는 프로젝트를 추진 중에 있다. 현재 이를 위한 국가별 협의도 진행 중이다. 이 프로젝트가 성사될 경우 한국 경마수출 사업도 한층 더 성장할 것으로 기대를 모으고 있다.