[헤럴드생생뉴스] 세월호 참사 발생 21일째인 6일 실종자 수색 작업에 참여한 민간잠수사 1명이 사망했다.

구조ㆍ수색작업에 투입됐던 잠수사 중 첫 희생자가 발생한 것이다. 민관군 합동구조팀은 이날 오전 사망 사고 발생 이후 수색을 잠시 중단했다가 재개했다.

이날 오전 6시 5분께 민ㆍ관ㆍ군 합동구조팀이 수중 수색을 재개한 직후 민간잠수사 이광욱(53) 씨가 작업 중 의식을 잃어 헬기로 목포 한국병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다.

민간 수색팀을 주도하고 있는 언딘 마린 인더스트리 소속 이 씨는 이날 오전 6시 6분께 입수했고 5분여 만에 통신이 중단됐다.

수심 24ｍ 지점에서 이 씨의 호흡 상태가 급속히 나빠지고 통신이 끊기자 합동구조팀은 현장에 있던 소방당국 잠수요원 2명을 투입해 이 씨를 바지선 위로 끌어올려 구급조치를 했다.

이 씨는 잠수요원들이 수중에 도착하기 전 이미 머리에 쓴 공기공급 장비와 허리에 찬 납 벨트를 풀고 상승 중이었던 것으로 알려졌다. 이 씨가 잠수 도중 몸이나 장비에 이상을 감지하고 스스로 먼저 조치를 취한 것으로 구조팀은 보고 있다.

이 씨는 물 밖으로 나온 뒤에도 의식을 회복하지 못해 오전 6시 44분 헬기로 이송, 7시 12분께 목포 한국병원에 도착했다. 그러나 7시 36분께 최종 사망 판정을 받았다.

이 씨는 잠수사들의 피로누적을 감안해 범정부사고대책본부 차원에서 전날 추가투입한 민간잠수사 13명과 한 팀은 아니라고 대책본부 측은 설명했다.

전날 사고 해역 바지선에 도착한 뒤 기상 악화로 잠수하지 못했다가 이날 오전 첫 잠수 도중 사고를 당했다.

사망한 잠수사는 사고해역 첫 투입이긴 했으나 기존 잠수사 인력의 피로도가 심한 상황에서 적응과정 없이 대체인력으로 투입된 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

해경은 이날 사망 사고 발생 이후 수색을 잠시 중단했다가 재개했다.

한편 합동구조팀은 수색대상인 111개 격실 가운데 탑승객이 있을 것으로 보이는 64개 격실 모두를 수색했다.

그동안 복잡한 진입로와 장애물 등으로 3층 중앙부 좌측 객실 3곳의 문을 열지 못했으나 이날 오전 개방에 성공했다.

학생이 아닌 일반인 탑승객이 사용한 것으로 알려진 나머지 격실도 모두 개방해 7일 이전까지는 1차 수색을 마무리할 계획이다.

구조팀은 10일까지 64개 격실 중 필요한 곳을 재수색하고 화장실, 매점 등 공용구역 47곳을 수색할 예정이다.

마침 진도해역의 날씨와 조류도 호전되고 있다. 10일까지는 날씨나 조류가 작업에 지장을 주지는 않을 것으로 보인다.

기상청은 8일 새벽 적은 양의 비를 제외하고는 10일까지 당분간 진도 해역이 고기압 영향으로 맑은 날을 보이겠고 물결도 높지 않을 것으로 내다봤다.

조류는 7일부터 소조기에 들어가며 사고 이후 유속이 가장 느려진다.

현재는 유속이 매일 0.3ｍ씩 느려지면서 최고 속도가 초속 2ｍ 이하로 낮아졌다.

사고 이후 첫 소조기에는 조류 최고 속도가 초속 1.6ｍ였지만 이번에는 조금 때에는 초속 1.2ｍ까지 떨어져 앞서 사리 때와 비교하면 절반 정도에 불과하다.

대책본부의 한 관계자는 “정조시간은 하루 4차례 6시간마다 돌아와 돌발적인 수중 상황만 없다면 큰 어려움 없이 수색작업을 할 것으로 보인다”고 예상했다.

이날 오후 5시 현재 사망자는 264명, 실종자는 38명이다.