통일부 장관 자질시비 낙마 MB 자기사람 챙기기 논란

이명박 대통령이 7일 남주홍 주캐나다대사를 해외와 대북정보 수집 및 분석 등을 담당하는 국가정보원 1차장에 내정한 것을 두고 뒷말이 무성하다.

정권 출범 첫해 통일부 장관으로 낙점했다가 온갖 의혹과 도덕성 시비 끝에 낙마한 남 대사를 임기 말 차관급에 배치한 이 대통령의 끔찍한 자기 사람 챙기기를 바라보는 시각도 곱지 않다.

청와대와 국정원은 남 대사에 대해 안보ㆍ통일 분야의 전문가로 적절한 인사라고 자평하는 분위기다. 그러나 북한이 대남 무력도발까지 예고할 만큼 남북관계가 극단으로 치닫고 있는 상황에서 ‘한국판 네오콘’의 대표 주자로 꼽히는 남 대사의 발탁이 적절한지에 대해 의문을 제기하는 시각이 보다 우세하다.

남 대사의 대결적 대북관은 현 정부 조각 당시 통일부 장관에 내정됐을 때도 논란이 된 바 있다. 당시 야권은 남 대사의 저서 ‘통일은 없다’를 거론하며 집중포화를 퍼부었다.

남 대사가 지난해 9월 주캐나다대사에 부임한 지 8개월여 만에 국정원으로 자리를 옮기는 데 대해서도 비판이 제기된다. 남 대사 부임 전 5개월이나 공석이었던 주캐나다대사 자리는 새로운 인사 선임과 아그레망(주재국 동의) 등의 절차를 감안하면 최소 두 달 이상의 공백이 불가피하다. 캐나다에 대한 외교적 결례라는 지적이 나오는 배경이다. 여권 관계자는 이와 관련해 “최근의 남북관계나 국제적인 관례를 볼 때 뒷말이 나올 수밖에 없는 상황”이라며 “인사권자인 대통령의 결정인데 어쩌겠느냐”고 토로했다.

<신대원 기자> /shindw@heraldm.com