中, 해양유전 시추 본격 착수 美지지속 강력반발하는 比에 “일전불사”초강수도

［베이징=박영서 특파원］영유권 분쟁지역인 남중국해에서 중국이 석유 시추작업에 본격 착수함에 따라 중국과 주변국들 간 긴장의 파고가 높아질 전망이다. 특히 중국이 남중국해 황옌다오(黃巖島·스카버러 섬) 영유권을 놓고 필리핀과 일전도 불사하겠다는 강경자세를 보이는 가운데, 앞으로 미국이 과연 어떤 입장과 대응을 보일지에 관심이 모아지고 있다.

▶中, 남중국해에서 석유시추 착수=9일 중국해양석유총공사(CNOOC)가 자체 기술로 설계해 건조한 심해 석유시추선 ‘하이양스유(海洋石油) 981호’를 남중국해에 투입, 정식으로 심해 석유시추에 들어갔다. 신화통신은 “중국의 이번 작업은 심해 시추의 본격적인 시작을 알리는 것”이라면서 “남중국해 자원의 70%가 수심 300m 이상의 심해에 있다”고 전했다.

중국은 지금까지는 주로 연안지역의 수심 300ｍ 이내 대륙붕에서 해양유전을 개발해왔다. 시추지점은 홍콩에서 동남쪽으로 320km 떨어진 중국의 배타적경제수역 안에 있는 해역이나, 이번에 시추작업이 본격화됨에 따라 남중국해를 놓고 중국과 동남아 각국 간의 갈등이 한층 첨예해질 것으로 예상된다.

중국 측 분석에 따르면 남중국해에는 석유 230억∼300억t, 천연가스 16조㎥가 매장돼 있는 것으로 추정된다. 필리핀이 중국과 황옌다오 해상에서 분쟁을 벌이고 있는 것도 남중국해의 엄청난 자원 때문이다.

중국 외교부의 푸잉(傅瑩) 부부장은 지난 8일 알렉스 추아 주중 필리핀 대리대사를 불러 “중국은 필리핀의 긴장 고조 행위에 대응할 만반의 준비를 하고 있다”고 강조, ‘확전’ 의지를 내비쳤다.

취싱(曲星) 중국국제문제연구소장은 9일 싱다오르바오(星島日報)에서 “이 같은 발언은 이미 중국 정부가 다양한 대책을 마련했다는 것을 의미한다”면서 “만약 필리핀이 군사행동을 취한다면 중국은 무조건 반격을 할 것”이라고 분석했다.

▶미국의 입장과 대응에 관심=중국은 필리핀이 남중국해 분쟁에서 ‘강공’으로 나서는 것은 미국의 힘을 믿기 때문이라고 분석하고 있다. 미국은 수년 전부터 남중국해에서 중국의 세력확장을 차단하는 데 주력해왔다.

때문에 중국은 필리핀과 대치 중인 황옌다오 갈등도 미국이 움직여야 풀릴 수 있다고 보고 있다.

이에 따라 미국을 방문 중인 량광례(梁光烈) 국방부장이 지난 7일(현지시간) 워싱턴에서 열린 미·중 국방장관회담에서 황옌다오 문제 해결에 협조를 요청한 것으로 보인다.

리언 패네타 미국 국방장관은 황옌다오 문제를 묻는 기자들의 질문에 구체적으로 대답하지 않았지만 “미국과 중국은 모두 태평양지역의 대국”이라면서 “미국의 목표는 태평양지역의 나라들과 협력해 건설적인 관계를 건설하는 것”이라고 말했다. 베이징의 한 소식통은 “중국이 시각장애 인권변호사 천광청(陳光誠)의 미국행을 승낙해준 만큼, 미국도 남중국해 문제에 대해 어느 정도 중국에 성의를 표시할 가능성이 있다”고 관측했다.

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