[기업가 정신, 그 뿌리를 찾아서…] <1> 삼성그룹 창업주 호암 이병철

한마을 어려운 이웃들 향해 집 대문은 항상 열려 있었다 출산한 집엔 쌀·미역 보내고 상가엔 삼베·광목 챙기고…

부모님의 박애정신 몸소 실천 마산서 창업직전 고향에 내려와 집안 노비들의 신분 면해주고…

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[경남 의령=홍승완 기자] “나 라는 인간을 형성하는 데 가장 큰 영향을 미친 책은 바로 논어다. (중략) 논어에는 내적 규범이 담겨 있다. 법은 행위의 사후에 작용하지만 내적 규범은 인간사회의 규율에 적대하는 행위의 발생을 미리 막는다. (중략) 내가 관심을 갖는 것은 경영의 기술보다는 그 저류에 흐르는 기본적인 생각, 인간의 마음가짐에 관한 것이다.”(호암(湖巖)자전 중에서)

삼성그룹 창업자인 호암 이병철 회장을 찾아가는 길, 내내 머릿속에 맴돈 구절이다. 호암은 왜 논어를 늘 끼고 살았고, 논어 구절을 암송하면서 평생 벗으로 삼았을까. 왜 논어와 경영을 하나로 봤을까. 척박한 시대의 재계 거목(巨木)에겐 논어가 말하는 사람과 사람의 마음이 경영과 관련해 어떤 진리로 다가왔을까. 해답은 생가에 있지 않을까.

마침내 도착한 경상남도 의령군 정곡면 중교리. 주변의 산들이 마치 담을 둘러친 것과 같다고 해서 예로부터 ‘장내(墻內) 마을’로 불렸다. 우리말로는 ‘담안 마을’이다. 호암이 태어난 고장이다.

‘어쩌면 하늘이 내린 사람’, ‘산업 한국의 초석을 다진 사람’이라는 평가를 받는 호암이 나고 자란 곳이기에 제법 먼발치에서도 쉽게 찾으려니 싶겠지만, 산자락 밑에 숨은 ‘대(大) 기업가의 생가’는 좀처럼 남의 눈에 띄는 것을 허락하지 않는다.

마을어귀에 앉아 봄볕을 쐬고 있는 동네 할머니에게 다가가니 묻지도 않았는데 “호암선생 생가 왔는교? 일로(이리로) 쪽바로 드가소”하는 답이 돌아온다. 멀쩡한 청년과 카메라와 사다리를 짊어진 사진기자가 다녀간 것이 처음이 아닌 탓 일 게다.

할머니가 가리킨 방향으로 정확히 시선 높이의 흙담을 따라 돌아 들어가니 그제야 ‘호암 이병철 생가’라는 입간판과 함께 대문이 나타난다. 뒷동산 역할을 하는 마두산 끝자락을 따라 남서향으로 일자형 평면형태로 자리잡고 있는 전통 한옥집. 호암 생가다.

대지면적 1907㎡에 자리잡고 있는 호암 생가는 전형적인 ‘전착후광(前窄後廣)’의 양식을 따랐다. 좁게 느껴지는 대문을 지나 들어갈수록 뒤가 넓어지는 구조다. 작은 방 두 개를 끼고 있는 대문채를 지나면 우물과 함께 방 2개로 이뤄진 단출한 사랑채가 있고, 그 뒤로 다시 우물과 작은 마당을 지나면 부엌과 방 2개, 대청으로 이뤄진 안채가 자리한다. 안채 왼편엔 흙으로 지어진 광이 있다. 전체적으로 보면 집터는 작지는 않다. 그렇다고 요란하거나 큰 느낌은 없다. 소박한 집 주인의 풍채가 그림에 잡힌다.

호암 가문이 중교리에 터를 잡은 것은 지금으로부터 510여년 전이다. 연산군 시대에 16대조 할아버지가 식솔을 이끌고 낙향하면서부터다. 생가는 고 이병철 회장의 조부인 문산(文山) 이홍석 공이 직접 지었다. 안채의 지붕마루에 수평으로 걸린 ‘종도리’ 하단부에는 ‘신해년 계사월 신묘일 입주상향’이라고 적혀 있다. 1851년부터 집을 짓고 살았다는 뜻이다.

건물은 깨끗하고 단아하게 보전돼 있었다. 본채와 사랑채는 몇 차례 증ㆍ개축을 거쳤는데 국내 최고 대목수인 신응수 씨가 최초 형태로 복원해 놨다고 한다.

이 회장은 안채의 우측 방에서 태어났다. 1910년 2월 12일. 조선조 연기로는 융희(隆熙) 4년의 일이다. 호암은 결혼 후 건넛집(호암생가에서 도보로 1분거리)으로 분가하기 전까지 이 집에서 성장기 시절을 보냈다.

유년시절은 당시 여느 부유한 댁 소년들과 크게 다르지 않았다. 5세 때부터 한학을 공부했다. 집에서 3~4리 정도 떨어진 ‘문산정(文山亭)’을 오가며 천자문을 익히고, 논어를 통독했다. 문산정은 성리학자로 인근에 명망이 높았던 조부 이홍석 공이 만년에 지은 서당이다.

이 회장 가문은 ‘박한 부자’는 아니었던 듯하다. 특히 이 회장의 어머니는 후덕하고 인자한 인물로 주변에 정평이 나 있었다고 한다. 인정이 많고 세심해서 출산한 집에는 쌀 닷 되, 미역 한 단을 반드시 보냈고, 친상을 당한 집에는 삼베와 광목을 수십년 동안 보내왔다.

swan@heraldm.com


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