［헤럴드생생뉴스］진드기에 물리면 자칫 고기를 못 먹게 될 수도 있다는 연구결과가 나와 관심을 끌고 있다. 이유는 이 진드기가 일으키는 중증 알레르기 때문이다.

영국의 일간지 데일리메일은 26일(현지시각) 미국 버지니아 코먼웰스 대 수전 울버 박사팀이 최근 ‘론스타 진드기’에 물리면 심각한 고기 알레르기를 일으킬 수 있다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

이는 미국 남동부에서 발생한 세 가지 사례를 통해 확인된 사실로, 텍사스주(州) 일대에서 발견되는 이 진드기에 물린 환자들은 붉은색 고기를 섭취한 뒤 수시간 내에 극심한 알레르기 증상을 보였다.

이에 대해 연구진은 실험에서 진드기가 문 상처를 통해 혈류로 유입된 ‘알파 겔’이라는 특정 탄수화물이 알레르기 반응을 일으킨 것을 확인했다. 알파 겔은 기존 연구에서도 알레르기를 유발 가능성이 있다고 지적된 바 있다.

연구진은 또 알레르기 반응이 상처를 통해 유입된 물질에 대한 항체를 생성하는 면역체계 작용 때문이라고 추정하고 있다. 즉 알파겔에 항체가 생성된 사람들이 고기를 섭취하게 될 경우 두드러기가 일어나는 등의 알레르기 반응을 보인다는 것이다. 연구진은 이같은 알레르기 반응이 심할 경우 생명을 위협할 수 있는 과민성 발작인 ‘아나필락시스성 쇼크’를 유발하기도 한다고 주장하기도 했다.

이처럼 고기 알레르기를 유발하는 진드기는 피부에 빨간 반점이 생기는 전염성 질환, 라임병을 일으키는 것으로도 알려졌다. 이 질환은 두통과 한기, 발열, 권태감 등의 증상을 보이고 수막염, 관절염, 신경 계통이나 순환 계통의 장애를 동반하기도 한다.

한편 이번 연구 결과는 ‘내과의학저널(Journal of Internal Medicine)’ 최신호를 통해 발표됐다.

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