［헤럴드경제=류정일 기자］ 합성세제원료 국내 1위인 이수화학이 글로벌 톱3 도약을 본격화했다.

이수화학은 17일 중국 타이창(太倉) 시에서 합성세제원료인 연성알킬벤젠(LAB:Linear Alkyl Benzene) 공장 준공식을 갖고 본격적인 상업생산에 들어간다고 밝혔다.

이 공장은 이수화학과 인도네시아 살림그룹 양사의 합자법인인 GOC(Great Orient Chemical)가 투자해 연간 10만톤의 LAB 생산능력을 갖추고 있다. LAB는 세탁세제의 원료로 가장 널리 쓰이는 음이온 계면활성제 LAS(Linear Alkyl Benzene Sulfonate)의 주원료다.

이수화학의 중국 LAB 공장은 2010년 5월에 착공, 총 투자비 약 1억달러를 투입해 약 2년 만에 준공됐다.

이수화학 관계자는 “중국 LAB 공장의 상업생산이 시작돼 국내 및 중국 생산분을 포함해 연간 총 28만톤 규모의 합성세제원료 생산이 가능하게 됨으로써 이수화학은 합성세제원료 생산 분야 세계 3위 기업의 위상을 확보하게 됐다”고 밝혔다.

중국 공장에서 생산되는 연성알킬벤젠의 50%는 살림그룹으로 수출되고 나머지는 중국 현지 세제업체와 동남아 시장에 공급된다. 중국 합성세제원료 시장은 연간 50만톤 규모로 추산되며 최근 중국 가정의 세탁기 보급확산에 따라 현지 합성세제원료시장이 연간 10% 이상 늘어나고 있는 추세를 보이고 있다.

강인구 이수화학 대표는 “중국 LAB 공장은 살림그룹이 가진 10년 이상의 중국 현지 판매채널과 이수화학의 40년 이상 된 합성세제원료 생산 노하우가 결합된 결정체"라며 "이수화학과 살림그룹 양사는 이번 상업생산을 시작으로 중국 현지 시장 뿐 아니라 동남아시아 시장 지배력을 강화하게 됐다"고 말했다. 특히 강 대표는 "향후 10만톤 규모의 공장 증설을 추가로 검토 중”이라고 밝혔다.

한편 40년 이상 합성세제원료에 대한 생산노하우를 보유한 이수화학은 2001년부터 중국 투자를 시작한 살림그룹과의 제휴를 통해 중국 시장 진출의 사업적 리스크를 최소화하면서 동남아 시장 확대를 추진중이다.

살림그룹은 인도네시아를 중심으로 중국, 홍콩, 인도, 호주 등에 100여개 계열사를 두고 있으며 식료품, 통신, 유통, 화학, 자동차, 건설 등 12개 영역을 아우르고 있다. 지난 2007년 합성세제부문으로 사업 영역을 확대하면서 이수화학과 파트너십을 체결했다.

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